王氏深吸一口气，恢复那副端庄主母的模样：“华儿今年十七了，婚事也该定了。张友诚虽年长她十岁，但位高权重，又深得圣心，是顶好的姻缘。”

“可大小姐那边……”丫鬟犹豫，“她心气高，怕是不愿做续弦。张军候虽未正式娶妻，但坊间传闻他早年定过亲，只是那女子病故了。”

“续弦又如何？一品军候夫人的诰命，是多少世家嫡女求都求不来的。”王氏眼中算计更深，“至于那丫头——她若识相，事成后赏她个良籍，远远打发了便是。若是不识相……”

她没说完，只从妆匣底层取出一枚小小的印章，那是她娘家王氏的私印。

“去给哥哥送封信。”王氏将印章在印泥上按了按，“就说，单家有意与张军候结亲，请他在朝中帮忙周旋。至于那丫头的事，暂且不必提。”

“是。”

丫鬟退下后，王氏独自坐在暖阁里，窗外春光渐盛，她却觉得心底一片寒凉。当年她将那丫头卖进青楼时，从未想过会有今日——那贱种竟能攀上张友诚这样的人。

不过没关系。

王氏抚摸着翡翠镯子光滑的表面，嘴角勾起一抹冷笑。风筝飞得再高，线总归是攥在放风筝的人手里。而那丫头的卖身契，还在她手里牢牢握着呢。

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四方馆的小院里，单贻儿不知坐了多久。

石桌上的棋局还是苏卿吾留下的残局，黑白交错，困死一片。她指尖拂过冰凉的棋子，耳边又响起他的声音：“贻儿，这局虽险，但若肯弃这一子，便能另开生路。”

弃子求生。

她忽然有些明白张友诚今日那番话的意思了。

“为自己而活……”她低声重复，掌心慢慢攥紧。

暮色四合时，馆中学士们散学的钟声传来。单贻儿起身，将木剑和那卷剑谱一并收好，转身回屋前，最后看了眼那局残棋。

她没有动棋子，只是轻轻合上了棋盒。

窗内，烛火次第亮起。单贻儿坐在镜前，看着铜镜中那张既熟悉又陌生的脸——还是美的，可那美里淬了太多东西：恨、痛、迷茫，还有一丝连她自己都不愿承认的、微弱却执拗的光。

她抬手，将发间那支苏卿吾赠的素银簪子取下，握在掌心良久，终于收进妆匣最深处。

然后，她拿起木梳，一下一下，将长发重新梳理整齐。

镜中的女子眼神渐渐清明。

春寒虽料峭，可冻土之下，终究有东西在挣破冰层，向着尚不可见的暖阳，一寸寸生长。

窗外，不知谁家庭院里的杏树，悄悄结出了第一粒花苞。