江南的冬来得柔，却也带着水汽的凉。林晚晴站在苏州惠民盐铺的柜台前，看着账房先生一笔笔核对着出入库的盐引，指尖划过“十二月初七，出库官盐三千斤”的字迹，眉头微蹙。

“这几日的出库量，比往日少了近一成。”她对身旁的张松年道，“是各乡的代销点没报够数，还是……”

张松年往炭盆里添了块银炭，火星子溅起来，映着他眼角的忧色：“是代销点不敢多报。昨儿个吴江的代销商来诉苦，说夜里总有人往盐仓扔石头，还在门上贴了‘盐断命绝’的字条——看着像是以前水蛇帮的手法，只是更隐蔽了。”

林晚晴指尖一顿。水蛇帮余孽？自裴琰倒台后，水蛇帮溃散，头目被斩的斩、逃的逃，怎么敢在这时候冒头？

正说着，青雀掀帘进来，鼻尖冻得通红，手里攥着张揉皱的纸：“林姑娘，在吴江盐仓后墙发现的，上面画着这个。”

纸上是个歪歪扭扭的蛇形图腾，蛇眼处点着朱砂，旁边写着行小字：“旧账未清，新账又来，腊月十五，取你性命。”

“是‘金蛇’的记号。”魏伯凑过来看了眼，脸色沉了下去，“水蛇帮的老帮主，当年裴琰的拜把子兄弟，据说在裴琰倒台时逃去了海上，没想到竟潜回来了。”他想起什么，补充道，“当年沈清漪母亲的账册，就是被他带人抢走的，清漪查了他三年，始终没找到踪迹。”

林晚晴的心猛地一紧。金蛇？沈清漪手记里提过这个名字，说他“心狠手辣，专替裴琰处理见不得光的事”，沈母的死，他也有份参与。他回来，是为了报复，还是……有更大的图谋？

“得尽快找到他。”她将字条折好塞进袖中，“腊月十五只剩八日，他敢放出话，定是布好了局。”

接下来的几日，江南的气氛骤然紧张。各盐仓加派了护卫，代销商们夜里不敢睡，惠民盐铺的门前也多了些形迹可疑的人，眼神阴鸷，腰间鼓鼓囊囊——是藏着刀的样子。

林晚晴却让张松年撤了盐铺的护卫，只留两个伙计照常卖盐。“越是怕，他越嚣张。”她对不解的苏老板道，“金蛇要的是乱，我们偏要稳。百姓们看到盐铺照常开门，心就定了，他的恐吓自然没用。”

果然，连续三日相安无事。只是到了第四夜，吴江盐仓忽然起了火，火光映红了半边天，等救兵赶到时，半仓的官盐已化为灰烬，只在残垣上留下个烧焦的蛇形印记。

“是调虎离山。”林晚晴望着余烟缭绕的盐仓，眼底冷光闪烁，“他烧吴江盐仓，是想引我们去救，好趁机对苏州的总仓下手。”她转向青雀，“带影阁的人去查海上的船，金蛇藏在船上，烧盐仓的人，定是从海路来的。”