潺潺溪流边，张三和马保国站在那片陌生而茂密的树林边缘。阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳光影。溪水从他们身后的石山洞口奔涌而出，一路向南，消失在林木深处。

“马大哥，你看这里。” 张三环顾四周，鼻尖萦绕着浓郁的、混杂着泥土与花果的奇异甜香，“树这么密，果子也多得出奇，但走了这么一小段，别说大型野兽，连只鸟叫都没听到几声，太安静了，有点怪。”

马保国神情凝重，手始终按在腰间的刀柄上，锐利的目光扫视着每一处草丛和树影：“确实反常。丰饶往往伴生危险。张兄弟，依我看，今日探明出口和大致环境，已是大收获。我们当立刻返回，召集人手，充分准备后再来详探。”

张三却望着蜿蜒南去的溪流，眼中闪着跃跃欲试的光：“来都来了，马大哥。这溪流就是现成的路标，顺着它走，至少不会迷路。我想独自往前探探，不用太深，看看这‘水果林子’到底多大，有没有其他特别的东西。你放心，我脚程快，警觉性高，打不过总跑得过。”

“独自一人？万万不可！” 马保国断然反对，“此地情况不明，危机可能潜藏于平静之下。你虽强，但双拳难敌四手，明枪易躲暗箭难防！”

“马大哥，” 张三转过身，认真地看着他，“咱们土木堡要长远发展，不能总困在已知的一亩三分地。这南边的新区域，资源这么丰富，必须摸清底细。我一个人目标小，行动快，真遇到麻烦，脱身也容易。你回去报信，让堡垒做好准备，才是稳妥之策。”

他见马保国仍要反对，又道：“这样，我以一个月为限。快则几天，慢也绝不超过一个月，我一定返回土木堡。若一个月后我未归……” 他顿了顿，“你们就不要轻易再来寻我，需从长计议，或……当我为开拓捐躯了。”

“胡说什么！” 马保国脸色一沉，但看张三神色坚决，知道这头“倔驴”是拉不回来了。他深知张三的能力和运气，也明白探索的必要性，只是担忧难消。沉默半晌，他重重叹了口气：“你……务必小心！以保全自身为第一要务！发现任何异常，不可恋战，立即沿溪流返回！我会在洞口附近留下标记，并定期派人来查探。”

“放心！” 张三咧嘴一笑，用力拍了拍马保国的肩膀，“我命硬着呢！马大哥，你回去路上也小心，逆流拖船辛苦，不行就在中间洞厅休息一下。”

两人不再多言，用力握了握手。马保国转身，走向藏在上游岩缝中的小木船，眼神复杂地最后看了一眼张三没入林中的背影，深吸一口气，开始费力地逆流拖船返程。

张三则再次检查了一下随身装备：腰刀、匕首、用油布包着的火折子和几块晶石碎片、一小包盐、水囊（可以随时补充溪水），以及那根从不离身的短棍。他深吸一口充满果香的空气，辨明溪流方向，迈开脚步，沿着溪岸向南走去。

一进入树林深处，张三便被眼前的景象小小震撼了一下。这里的植被茂密得超乎想象，层层叠叠，许多树木他根本叫不出名字。而更引人注目的是，几乎每走几步，就能看到挂满果实的树木或藤蔓！