到家刚放下东西，院门就被敲响了。来的是王大姐，她拎着个竹篮，里面装着几根鲜嫩的黄瓜。

“念棠，我家菜地今早摘的，给你添个菜。”王大姐放下篮子，神色却有些犹豫，“有件事……我不知道该不该说。”

“大姐你说。”

“刘慧昨天……”王大姐压低声音，“我看见她从林菲菲家出来，手里拿着个油纸包，鬼鬼祟祟的。后来我碰到她，问她拿的什么，她说是林菲菲给的布料。”

苏念棠眉头微蹙。刘慧和林菲菲走得近，她早就知道。但两人这样偷偷摸摸……

“我知道了，大姐。”苏念棠面色平静，“我心里有数。”

王大姐看着她镇定的样子，放下心来：“你心里有数就好。我先回去了，有事随时叫我。”

送走王大姐，苏念棠站在院子里，看着墙角那几畦绿油油的菜苗，陷入了沉思。林菲菲这是换了策略——不再直接挑拨，而是想派人“渗透”进来？

她冷笑一声。想偷师？没那么容易。

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上午十点，苏念棠开始熬制新一批酱料。牛肉切丁，香菇泡发，各种调料一字排开。她系上围裙，站在灶前，动作有条不紊。

第一锅酱熬到一半时，院门又被敲响了。

来的是刘慧。她脸上堆着笑，手里提着一小袋核桃：“念棠姐，我娘家捎来的山核桃，给你尝尝。”

“谢谢刘慧。”苏念棠接过核桃，转身继续搅拌锅里的酱，“你坐，我这儿正忙，就不招呼你了。”

“我帮你吧！”刘慧凑到灶台边，眼睛盯着锅里翻滚的酱料，“这酱看着就香……念棠姐，你放的是些什么调料啊？”

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苏念棠手下不停，语气平淡：“就是常见的那些。刘慧，你要真想学做饭，下午识字班我教红烧茄子，你来学那个吧。”

刘慧脸上的笑容僵了僵：“我、我就是好奇问问……”

“做酱没什么窍门，就是火候和耐心。”苏念棠盖上锅盖，转过身看着刘慧，“对了，我听你的婆婆病了，你婆婆的病好些了吗？钱够不够用？”

刘慧低下头：“还、还那样……钱……我再想想办法。”

“需要帮忙就说。”苏念棠擦擦手，“不过刘慧，有句话我得说在前头——酱料配方是我吃饭的手艺，不能随便教人。希望你能理解。”

刘慧的脸一阵红一阵白，最终点了点头：“我、我理解……那我先回去了。”

看着她匆匆离去的背影，苏念棠眼神微冷。果然，是冲着配方来的。

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下午一点，第一锅酱熬好了。苏念棠小心地将滚烫的酱料装瓶，十个玻璃瓶整齐地排在桌上，红亮油润，香气扑鼻。

她刚封好最后一瓶，院门又被敲响了。