苏念棠擦了擦手，走到院门口。门外站着个面生的中年女人，四十来岁，穿着半旧的灰布褂子，手里拎着个小包袱，神色有些拘谨。

“请问……这里是苏念棠同志家吗？”女人问，声音低低的。

“我是苏念棠。”苏念棠打量着她，“您是哪位？”

女人局促地捏了捏包袱：“我……我姓吴，是后面机械厂家属院的。听说您这儿做酱料，味道好，想……想问问，能不能跟您学学手艺？我不要工钱，管饭就行，就想学个谋生的本事……”

苏念棠愣了一下。学手艺？这还是头一遭有人直接上门要学这个。

她没立刻答应，只是侧身：“吴同志先进来坐吧，屋里说话。”

小主，

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堂屋里，吴同志坐在凳子边上，背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝盖上。

苏念棠给她倒了杯水：“吴同志怎么想到要来学做酱？”

吴同志接过水杯，没喝，只是捧着，声音更低了些：“我家那口子……年初工伤，厂里照顾，给调了个轻省岗位，可工资少了一大截。家里三个孩子，都在上学，开销大。我……我就想找个能在家干的活，贴补家用。”

她抬起头，眼神里是实实在在的恳切：“我听机械厂好几个人都说您做的酱好，供销社都订货。我就想着……要是能跟您学学，哪怕只学会一样，在家做点，也能卖点钱……”

话说得实在，没那些虚头巴脑的。苏念棠听得出，这是个被生活压得不得不想法子的女人。

“做酱这活儿，看着简单，其实门道不少。”苏念棠语气平和，“火候、配比、材料处理，差一点味道就不同。而且起步要本钱，买肉买料买瓶子，都不是小数目。”

吴同志连忙点头：“我知道，我知道不容易。我就是……就是想试试。您要是觉得我还行，让我干什么都行，我不怕累！”

苏念棠沉默了片刻。作坊确实需要扩大，王大姐三人虽然得力，但一下子接三百瓶的大单，人手还是紧。如果招人，眼前这个为了生计主动上门的吴同志，也许是个选择。

但她不急于决定。

“这样吧，吴同志。”她开口，“我这儿确实缺人手，但也不是随便什么人都能来。你要是真想试试，后天早上七点过来，先干一天看看。工钱按临时工算，一天一块二。能干，咱们再谈以后。不能干，也不勉强。你看行吗？”

吴同志眼睛一下子亮了，连连点头：“行！行！谢谢您苏同志！我后天一定准时来！”

送走千恩万谢的吴同志，苏念棠站在院子里，看着那间厢房。扩大生产是必然的，但用人得谨慎。这个吴同志，得再看看。

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中午，陆建军回来了，手里拎着一条活鲫鱼，还有一块水豆腐。

“服务社小张特意留的，说给你补补。”他把鱼放进盆里。

苏念棠看着那条还在摆尾的鱼，心里一暖。“中午做鲫鱼豆腐汤？”

“嗯。”陆建军已经挽起袖子开始刮鳞，“你歇着，我来。”

她没坚持，靠在厨房门框上，看他利落地处理鱼。动作熟稔，手指修长有力，鱼鳞刮得干干净净，内脏去除得利落。

“上午有人来？”他头也不抬地问。

“嗯，后面机械厂家属院的，姓吴，想学做酱。”苏念棠简单说了情况。

陆建军手上动作停了停：“你觉得行？”

“看着挺实在，但得试试。”苏念棠走进去，开始切豆腐，“后天让她来干一天看看。作坊要扩大，总得添人。”

“小心些。”

“知道。”

鱼处理好了，下锅煎到两面金黄，加热水，大火滚开。汤色很快变成奶白。苏念棠下豆腐块，加姜片，转小火慢炖。最后撒盐，撒葱花。

一锅鲜美的鲫鱼豆腐汤，配早上剩的干贝粥，就是简单又滋养的一餐。

两人对坐着吃饭时，陆建军忽然说：“周美云那边，今天安静。”