上午十点左右，巷子里忽然传来一阵嘈杂。是几个女人的声音，尖利，激动，夹杂着哭声。

苏念棠手里的锅铲停了停。王大姐和孙桂花也抬头望向窗外。

“我去看看。”王大姐放下手里的活，走到院门口，拉开门缝往外瞧。

巷子里，周美云家门口围了好几个人。周美云正拉着一个穿灰色制服的男人哭诉，声音很大，隔着一段距离都能听清：

小主，

“……李干事！您可得给我做主啊！我家老李勤勤恳恳干了一辈子，凭什么说调就调去管仓库？肯定是有人使坏！有人眼红！背后捅刀子！”

被称作李干事的男人脸色尴尬，试图抽回自己的袖子：“周同志，这是组织上的正常调动，你别多想……”

“我能不多想吗？！”周美云声音更尖了，“早不调晚不调，偏偏这个时候调！不就是看我家老李老实，好欺负吗？！我告诉你们，这事儿没完！我要去师部告！去军区告！”

她一边哭喊，一边眼神怨毒地扫过周围看热闹的人，最后，目光落在了苏念棠家紧闭的院门上，停了停。

那目光，像淬了毒的针。

王大姐赶紧关上门，回到厢房，脸色有些发白：“念棠，周美云……在闹。看样子，是把老李调职的事儿，算在……算在咱们头上了。”

孙桂花气得把手里的香菇一摔：“她凭什么？！她家老李自己作风有问题，关咱们什么事？！”

刘慧紧张地看着苏念棠。

吴桂花也停下了手里的活，不安地搓着被辣椒染红的手指。

苏念棠脸上没什么表情。她继续翻炒着锅里的牛肉丁，声音平静：“让她闹。清者自清。”

“可是她那样胡说八道……”王大姐急了。

“嘴长在她身上。”苏念棠关火，将炒好的牛肉盛出来，“她想说什么说什么。但话说多了，总要负责。”

她抬眼，目光扫过厢房里神色各异的四人：“咱们该干什么干什么。今天上午的任务，是把这锅牛肉酱装瓶。王大姐，你负责装瓶。孙桂花，贴标签。刘慧，准备下一锅的材料。吴同志，”她看向吴桂花，“辣椒挑完了，去把晾干的瓶子搬过来。”

她的声音不高，却带着一种不容置疑的镇定。慌乱的气氛，奇异地被这股镇定压了下去。

“对！”王大姐定了定神，“咱们干活！不搭理她！”

孙桂花也重新捡起香菇：“就是！看她能闹出什么花来！”

刘慧点点头，转身去准备材料。吴桂花犹豫了一下，也默默起身去搬瓶子。

厢房里的节奏重新恢复。锅铲声，装瓶声，贴标签的窸窣声，交织成一首忙碌而有序的乐曲。

窗外的哭闹声渐渐小了，可能是周美云闹累了，也可能是李干事把她劝回去了。

但那股阴冷的、怨毒的视线，仿佛还黏在院门上。

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中午，陆建军不在，苏念棠没做复杂的菜。

她从空间里拿出几个土豆，一把豆角，还有一小块腊肉。土豆削皮切块，豆角摘筋掰段，腊肉切成薄片。热锅下腊肉片煸炒出油，下葱姜爆香，土豆块和豆角段下锅翻炒，加酱油、盐调味，加热水没过食材，盖上锅盖焖煮。

等菜的时候，她蒸了一锅米饭。

饭菜做好，她把孩子们叫回来吃饭。土豆炖得绵软，豆角吸饱了腊肉的咸鲜，汤汁浓郁，拌饭吃正好。

“娘，”明浩吃着饭，忽然说，“周阿姨今天在巷子里哭，好多人看。”

“嗯。”苏念棠给他夹了块土豆，“吃饭，别管闲事。”

“她说……说是有人害她家。”明轩小声说。

“她说她的，咱们吃咱们的。”苏念棠语气平淡，“记住娘的话，离她远点。”

“知道了。”

孩子们低头吃饭，但明显有些心神不宁。苏念棠看在眼里，没多说。有些事，孩子也需要慢慢明白。

吃完饭，她收拾了碗筷，把孩子们哄去睡午觉。自己却没什么睡意。

她走到院子里，看着那扇院门。门外，巷子已经恢复了平静。可她知道，有些东西不一样了。周美云的怨恨，已经从暗处的嘀咕，变成了明面的指向。

她不怕。但她需要准备。

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下午，作坊继续开工。

吴桂花下午的活是学着切香菇。苏念棠示范了一遍：“要切成均匀的小丁，不能太大，也不能太小。太大了不入味，太小了熬酱就找不着了。”

“哎，我试试。”吴桂花接过刀，有些紧张。

她切得很慢，但很认真，每一刀都力求均匀。切出来的香菇丁，虽然不如苏念棠切得那么规整，但也算合格。

“还行。”苏念棠看了看，“多练练，速度就上来了。”