北疆大捷的战报传回京城时，已是深秋。

祁钰因阵前斩将、研制伤兵救治法，被擢升为五品昭武校尉，赐金百两。圣旨命他即刻回京受封，并参加宫中庆功宴。

回京那日，城门万人空巷。

祁钰骑着高头大马走在队伍最前，银甲染尘，面容瘦削，左颊多了道寸许长的疤——那是最后一战中，被敌将弯刀划伤的。

但眼神变了。

曾经的明朗少年气仍在，却沉淀了一层洗不去的锋锐。那是见过生死、浴过血的人才会有的眼神。

祁国公夫妇在府门前翘首以盼。

舒婉公主一见儿子，眼泪就落下来：“瘦了……也黑了……”

祁钰下马跪地：“爹，娘，儿子回来了。”

祁国公扶他起来，重重拍他肩膀，喉头滚动半天，只吐出三个字：“好，好，好。”

尹桃桃站在父母身后，眼圈红红地笑：“哥。”

祁钰走过去，想像从前那样揉她头发，手伸到一半又缩回来——自己这满手茧子，怕弄疼了她。

尹桃桃却主动扑进他怀里：“欢迎回家。”

祁钰身子僵了一瞬，然后紧紧抱住妹妹。

回家的感觉，真好。

***

当晚，宫中庆功宴。

祁钰换上一身新赐的武官服，腰间佩剑——这是特旨，准他剑履上殿。宴席设在太极殿，文武百官皆至，连久不露面的荣亲王都来了。

苏锦尘坐在亲王下首，冲祁钰遥遥举杯。

祁钰回敬，目光却不由自主扫向女眷席——叶琳儿坐在叶将军身旁，一身石榴红衣裙，正低头摆弄酒杯，没看他。

皇帝驾到，众人跪迎。

天元帝看起来心情极佳，当众褒奖祁钰：“祁家世代忠良，祁钰年少有为，阵斩敌将，救治伤兵，扬我国威。赏！”

又是金帛，又是田庄。

祁钰叩谢皇恩，起身时，眼尾瞥见席间一道不善的目光——兵部左侍郎，江侍郎。此人是江知意的叔父，江家倒台后一直记恨祁家。

祁钰不动声色，回座饮酒。

宴至半酣，舞姬献艺。

丝竹声中，一个红衣舞女旋至殿中，水袖翻飞。祁钰正与邻座将领说话，忽觉颈后寒毛倒竖——

那是战场上练出的本能。

他猛地侧身！

“叮！”

一枚细针擦着他耳际飞过，钉入身后梁柱。针头泛着幽蓝光泽，淬了毒。

舞女袖中寒光一闪，匕首直刺而来！

“有刺客！”侍卫长嘶吼。

大殿瞬间乱作一团。文官惊惶躲避，武将拔剑护卫。那舞女武功极高，连伤三名侍卫，直扑御座！

“护驾！”

祁钰踢翻桌案，拔剑迎上。

刀剑相撞，火星四溅。刺客招式刁钻狠辣，全是搏命的打法。祁钰胸前伤口未愈，动作稍滞，左臂被划开一道。

血染衣袖。

“祁钰！”苏锦尘飞身而至，长剑架住刺客第二击。

两人联手，刺客渐落下风。眼看要被擒，她忽然咬破舌下毒囊，黑血喷出，倒地气绝。

侍卫上前查验，从她袖中搜出一枚令牌——北疆敌国的死士令。

“北疆贼子，竟敢潜入宫中！”皇帝震怒。

但祁钰盯着那令牌，眉头紧锁。