二月末，春寒料峭。

叶琳儿大婚的日子越来越近，叶府上下张灯结彩，却透着一股死气沉沉的喜庆。叶琳儿每日晨起练武，午间读书，傍晚在院子里发呆，像个精致的人偶。

直到那封密信送到她手里。

信是夹在丫鬟采买的胭脂盒底送进来的，蜡封完好，上书“叶小姐亲启”。叶琳儿拆开，只看了一眼，脸色骤变。

信很短，只有两行字：

“刘铮非良配。其父刘总兵与北疆有旧，恐有通敌之嫌。三月大婚，恐为计谋。”

落款处，画着一朵小小的桃花。

桃……

尹桃桃。

叶琳儿攥紧信纸，指尖发白。她在屋里踱了三圈，忽然停步：“采薇，备马，我要出府。”

“小姐，老爷说了您不能……”

“我说备马！”叶琳儿眼神凌厉，“现在！”

桃李学堂后院，尹桃桃正在教几个姑娘打算盘。见叶琳儿闯进来，她挥退学生，关上房门。

“信是你送的？”叶琳儿开门见山。

“是。”尹桃桃点头。

“证据呢？”

尹桃桃从抽屉里取出一沓文书：“这是红绫查到的。刘总兵这三年与北疆有六次秘密交易，走私盐铁，数额巨大。刘铮……知情。”

叶琳儿翻看那些账目，手在抖：“你怎么查到的？”

“重莱阁的商路遍布天下。”尹桃桃轻声说，“陶忘川的人在西疆发现了端倪，顺藤摸瓜查到的。”

她顿了顿：“琳儿姐姐，你不能嫁。”

“不嫁？”叶琳儿苦笑，“聘礼收了，婚期定了，天下人都知道了。现在说不嫁……叶家的脸往哪儿搁？祖父的脸往哪儿搁？”

“可这是火坑！”

“那也得跳。”叶琳儿放下账本，“尹桃桃，你不懂。我们这种人家的婚事，从来不是两个人的事。是两个家族的事，是朝堂势力的事。”

她看着窗外：“祖父把我嫁给刘铮，是为了联姻，是为了在西疆多一个盟友。至于刘铮是不是好人……不重要。”

“可你一辈子就毁了！”

“毁了就毁了。”叶琳儿转身，眼圈泛红，“反正……反正也不是我想嫁的人。”

尹桃桃心头一酸，握住她的手：“姐姐，还有办法。”

“什么办法？”

“退婚。”尹桃桃眼神坚定，“把这些证据交给陛下。陛下最恨通敌卖国，定会严查刘家。届时婚约自然作废。”

叶琳儿怔怔看着她：“你疯了？这等于和祖父撕破脸！”

“总比跳火坑强。”

“可祖父……”叶琳儿哽咽，“祖父会气死的。”

两人沉默。

许久，叶琳儿轻声问：“桃桃，你为什么要帮我？”

“因为你是琳儿姐姐。”尹桃桃认真道，“因为我哥喜欢你，因为你……值得更好的人。”