一夜秋风紧，吹落了老槐树上大半黄叶，却吹不散树下那张“护坊公约”上密密麻麻、已然干涸发暗的鲜红手印。它们像一道道无声的誓言，烙印在粗糙的草纸上，也烙印在乱石村每一个按过手印的村民心头。

清晨，霜气微白。林越起得很早，他仔细地将昨晚记录的、关于应对周掌柜可能发难和加强作坊管理的几点想法，誊写到一块相对平整的木片上。他知道，团结起来的决心固然可贵，但要将这决心转化为持久稳固的力量，还需要实实在在的支撑，尤其是在“名分”上。王老五那句“不合法”虽然出自私心，却点出了一个客观存在的软肋。他必须尽快取得村子最直接的官方代表——里正赵德厚的明确支持，将作坊的存在和运作，纳入村里认可的“正轨”，哪怕只是最初步的、口头上的认可。

吃过简单的早饭（玉米饼配咸菜），林越揣好木片，又包了两块新出的、质地最好的肥皂和一小包晒干的、品相完好的土豆种薯，准备前往里正家。赵铁柱不放心，执意要跟着一起去。

“林小哥，里正叔人虽然公正，可毕竟年纪大了，有时候……”赵铁柱搓着手，有些犹豫地表达着担忧，他怕里正为了“息事宁人”或者顾忌王老五那边，态度含糊。

林越理解他的顾虑，拍了拍他的肩膀：“铁柱叔，咱们据实以告，把作坊给村里带来的好处，把乡亲们的决心，还有咱们的章程，都清清楚楚摆出来。里正是明白人，会权衡的。”

两人来到里正家时，三叔公赵德厚正披着件旧棉袄，坐在堂屋门口的小凳上，就着晨光，眯眼端详着一把有些松动的锄头柄。见林越和赵铁柱过来，他放下锄头，指了指旁边的凳子：“来了？坐吧。铁柱也来了？家里都安顿好了？”

语气平和，听不出什么特别的情绪。

林越和赵铁柱坐下。林越将带来的肥皂和土豆种薯放在一旁的小几上，恭敬地说：“三叔公，这是作坊新出的肥皂，去污力好，也耐放。这点土豆种薯，是今年收成里挑出来最好的，留着明年做种。一点心意，请您收下。”

三叔公看了一眼，点点头：“嗯，你们有心了。东西放那儿吧。”他顿了顿，目光落在林越脸上，“昨天的事，我都听说了。闹得不小。”

林越挺直腰背，坦然道：“是，三叔公。镇上‘永丰号’的周掌柜，由王老爷引着，想强买咱们村的糖坊和皂坊。被乡亲们顶回去了。”

“顶回去了？”三叔公抬了抬眼皮，“怎么顶的？就凭几句气话？”

林越便将昨日的经过，从周掌柜利诱威逼，到王老五敲边鼓威胁，再到自己如何反驳、三叔公如何表态、众人如何响应直至订立“护坊公约”，简明扼要却又关键细节不落地讲述了一遍。他语气平静，只陈述事实，不加渲染，但其中的是非曲直、人心向背，已然清晰。