他看向孙童生，诚恳道：“孙先生，您饱读诗书，功底深厚，此乃我等不及之处。然教学如行医，需对症下药。这些孩童的‘症’，在于饥渴于实用之技，而非玄远之理。您何不暂将经义放一放，将您数十年对文字、典籍的精熟，用于帮他们攻克‘认字写字’这最实际的难关？譬如，汉字构造之法‘六书’，象形、指事、会意、形声，若能用坊间随处可见之物比附讲解，岂非比单纯临帖有趣得多？您的学问，是大材，但此刻，需‘小用’，用在刀刃上。”

孙童生怔住，喃喃重复：“六书……象形……坊间之物……”浑浊的眼睛里渐渐有了光。他想起自己教“休”字，只说“人倚木为休”，孩子们无动于衷。若指着坊里院中那棵老槐树，说一个人干活累了靠在树下歇息，便是“休”，会不会……

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林越又看向众人：“刘娘子以纺线喻写字，陈娘子以瓦罐豆子喻本利，张娘子以琴音喻四声，赵兄引入新式算法，徐老将大道理化为身边事……此皆‘对症下药’之良方！何须在意他人之言？我们教的，不是科举八股，是让他们将来能活得明白一点、顺遂一点的实在本事。只要孩子们能听懂、学会、有用，便是好法子！便是真学问！”

他语气斩钉截铁：“从今日起，我等互称‘老师’即可，不必分什么秀才织女。在这里，只有是否懂教、是否尽责之分。徐老德高望重，可为总导；赵廪生、文昌兄精于算学与新知；孙先生深通文字；三位女师熟知坊情、心思巧；两位增广生年轻力强，可多承担组织之责。各展其长，互补其短。我们每月逢五便聚一次，便如今天这般，只谈教学实难，共享巧思妙法。”

一席话，说得众人心中块垒消解大半。尤其是刘寡妇三人，腰杆不自觉地挺直了些。孙童生也捋着胡子，默默点头，开始认真思考如何将“六书”与坊间物事结合。

这次会议，成了蒙学班教师团队的“定心丸”与“加油站”。此后，教学风气为之一新。孙童生果然不再纠结经义，转而研究起“图解六书”，李墨帮他绘制了许多生动图例。他讲课依然带着老学究的腔调，但内容却变得有趣起来，孩子们反而觉得这位“孙爷爷”懂得真多，连“灶”字下面的“土”为什么那样写都能讲出故事。

陈娘子放开手脚，她的课堂成了小小的“集市模拟”，孩子们轮流扮演掌柜、伙计、顾客，用仿制的铜钱、米豆、布头进行交易计算，常常笑声一片，引得隔壁班的孩子扒窗偷看。她那份市井的精明与爽利，用在教学上竟成了独特的魅力。

张氏依旧轻声细语，但她教的“唱音识字法”慢慢显出效果。连徐老先生都惊讶地发现，一些总记不住声调的孩子，哼了几次张氏编的简单调子后，竟很少再读错字音了。她还在李墨帮助下，将一些易混淆的字编成顺口溜，便于记忆。

刘寡妇则在巩固自己“纺织识字”特色的同时，开始尝试将其他生活技能融入教学。教“田”字，她请来坊里一位家中仍有薄田的老织女，讲述耕种的辛苦与节气的重要；教“水”字，则引申到防火、节水。

导生制也运行得越发顺畅。八名导生俨然成了小老师，责任心日增。栓柱甚至自己琢磨出用不同颜色的石子代表不同数位，帮更小的孩子理解进位。他们不仅辅导坊外的孩童妇人，有时也帮着维持本班课堂秩序，或协助老师分发物品。

蒙学班的影响力，如同投入静水的石子激起的涟漪，一圈圈向外扩散。那些最初在茶摊上说闲话的人，渐渐发现，身边似乎有些东西不一样了。

先是西门外几家小店铺的掌柜伙计发现，来买东西的坊里孩子，算账比以前快了，报数目字清晰了，偶尔还能指出秤星或钱数的明显错误（虽然态度很小心）。接着，是里甲、保正们处理一些鸡毛蒜皮的邻里纠纷时，涉及简单的数目或字据，若有蒙学班的孩子或家长在场，解释起来竟比以往容易。

更微妙的变化发生在家庭内部。许多送了孩子入学或买了册子自学的妇人，自己也在悄悄改变。她们或许依然不识字，但开始注意听孩子念叨的“公平秤”、“防火道”、“流水账”，并在生活中尝试运用。一种基于“实用知识”的、微弱的自信，在她们沉默惯了的眉宇间，偶尔闪现。

这一切，自然落入了某些人的眼中。

这一日，州府衙门户房的一位老书吏，奉命来“第一坊”核对一批春季棉纱的支用账目。公事毕，他信步走到后院，听得厢房内书声琅琅，间或还有孩童清脆的问答和模拟买卖的嬉笑，不由驻足窗边，看了许久。临走时，他特意找到周师傅，闲谈般问起这蒙学班的情形。