李墨在一旁听得脸色微变，手悄悄握紧了袖中的炭笔。林越却依旧面色平静，仿佛听不懂对方话里的意思：“郑大人恪尽职守，照章办事，学生敬佩。学生与苏东家办这工坊，一应事务，皆遵朝廷法度、州府规章，账目票据，务求清晰齐全，不敢有丝毫欺瞒懈怠。至于税赋用工，自有户房、工房依律裁定，学生等无不遵从。想来沈大人及诸位大人明察秋毫，必能秉公处置。”

一番话，滴水不漏，既表明了自身守法经营的态度，又抬出了“朝廷法度”和“沈大人”，把郑典的暗示顶了回去。

郑典脸上的笑容僵了僵，眼中闪过一丝恼意，但很快又堆起笑：“那是，那是。林先生行事光明，自是最好。不过嘛……这世事难料，规矩是规矩，执行起来，难免有些……灵活之处。林先生如今产业做得不小，树大招风啊。多交个朋友，多条路走，总是没错的。”他意味深长地看着林越，“林先生年轻有为，前程远大，何必在这些‘小事’上拘泥？些许‘茶水钱’，交个朋友，日后在州衙，也好有个照应。不然……若是底下人办事‘认真’起来，三天两头去工坊‘勘验’，去种植社‘核对’，耽误了生产，影响了收成，岂不可惜？军需那边，怕也等不起吧？”

软的不行，开始用“树大招风”、“底下人办事认真”来威胁了，甚至点出了军需订单的软肋。

林越眼神微冷。他深知这种胥吏的难缠，他们或许没有决定生死的大权，却有无数让你难受的小手段。拖延、刁难、找茬、散布谣言，足以让一个新兴产业疲于应付。郑典敢如此明目张胆地勒索，恐怕背后也有人撑腰，或者自认拿捏住了棉纺业的命脉。

然而，他更清楚，此例一开，后患无穷。今日满足了郑典，明日就会有张典、王典闻风而来。工坊辛苦挣来的利润，将源源不断流入这些蛀虫的口袋，最终羊毛出在羊身上，要么压榨工匠农户，要么提高布价转嫁百姓，这与他的初衷背道而驰。

“郑大人的‘好意’，学生心领了。”林越语气转淡，却字字清晰，“学生做事，但求问心无愧，利国利民。工坊、种植社，一应事务，皆在阳光下运作，不怕查验。若有不合规之处，甘受惩处；若有人无故刁难，学生相信沈大人及朝廷法度，自有公断。至于‘茶水钱’、‘交朋友’，学生俸禄微薄，亦无此等开销，恕难从命。”

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竟是直接、强硬地拒绝了！连一点转圜的余地都没留！

郑典的脸色彻底阴沉下来，那面团团的笑脸再也维持不住，小眼睛里射出怨毒的光：“好！好！林先生果然清高！但愿你的工坊，你的布，一直都能这么‘顺顺当当’！咱们……走着瞧！”说罢，冷哼一声，拂袖而去。

李墨看着郑典远去的背影，忧心忡忡：“先生，这郑典掌管照刷，虽官位不高，却最是难缠。他若存心使坏，在账目上吹毛求疵，或指使胥吏频繁‘稽查’，工坊和种植社怕是不胜其扰。军需订单交货在即，耽误不起啊。”