润州贡粮漂没一案，因昭阳公主亲自查办，涉案官吏尽皆落网，便是周家也未能脱罪，他家本就是刺史漕运一系的关键环节。

周家二房周世谦已入监牢，判了秋后问斩，家产尽数抄没。

幸得沈鹤卿从中斡旋求情，家中女眷才免了没入官婢的厄运。

寒风卷着细雪扫过周家空荡的庭院，祝听汐踩着满地碎瓷走进佛堂。

老夫人前些日子急火攻了心，已是去了。

大夫人跪在蒲团上的背影单薄得像张旧纸，佛龛前的长明灯将她的影子投在墙上，随火光微微颤动。

“你来了。”大夫人的声音沙哑得不似人声。

祝听汐望着她佝偻的脊背：“大夫人。”

“连声‘阿家’都不肯叫了么？”

祝听汐突然跪下来，裙摆扫过香灰：“阿家，我与鹤卿不日便要赴京......您可愿随我们同去？”

大夫人缓缓转身，枯瘦的手指抚过祝听汐发间玉簪。

“汐娘啊......”

她眼底映着将熄的灯焰。

“我这一生，只得正元一个孩子。那孩子福薄，耽误了你。”

“他走之后，我日日都在煎熬。有时想着，你若能同我一样守着这个家，我好歹……还有个念想。”

一滴浊泪顺着她沟壑纵横的脸颊滑落。

“可有时又盼着，你能逃出去，替我们这些被困住的人……好好活着。”

“周家今日这般，是命里该有的劫数，怨不得你。”

最后一句轻得几乎听不见：

“你去吧。从今往后，你我……两不相欠了。”

祝听汐突然抓住她布满青筋的手：“阿家，我父母早亡，您膝下空悬，我既已能逃出这牢笼，您又何苦困着自己？”