“我不会让她失望的。”

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午后，浓雾稍散。

秦锋从外面回来，带回一个消息：大长老派人在族地各处张贴了“告示”。告示上说，今夜月圆，将在圣树下举行“祭祖大典”，恭迎“流落在外的小殿下归位”，所有族人都必须到场观礼。

“这是要把所有人都集中到圣树下。”秦锋脸色阴沉，“他想当着全族的面完成仪式，既是立威，也是……献祭。”

萧衍冷笑：“正好。人越多，越乱，我们的机会越大。”

他摊开一张简陋的地图——是阿岚凭记忆绘制的圣树区域地形图。地图上标注了结界范围、阵眼位置、囚禁族人的地点，以及几条隐秘的通道。

“计划再做最后一次确认。”萧衍的手指在地图上划过，“戌时三刻，沈昭‘被俘’，由大长老的人带入结界。同时，阿岚带领三组人潜入阵眼附近，等待信号。”

“信号是什么？”秦锋问。

（沈昭回答）

“当我开始尝试唤醒古凰真灵时，圣树会发出一次强烈的共鸣。那时，结界会有瞬间的波动，阵眼的防护也会降到最低。共鸣会持续大约十息——那就是你们的行动时间。”

她顿了顿：“但要注意，共鸣可能会惊动大长老。所以阿岚，你们只有一次机会。桃木钉必须精准、同时落下。”

阿岚重重点头：“我明白。”

“秦锋，”萧衍继续道，“你带领龙骧卫和族中能战的青壮，埋伏在圣树区域西侧的乱石堆。当阵眼被毁、结界动摇时，立刻强攻，制造混乱，吸引黑羽卫的注意力。”

“是！”秦锋抱拳。

“而我，”萧衍的手指落在地图中央，圣树的位置，“会趁乱潜入结界，接应沈昭。”

（沈昭立刻反对）

“不行！大长老的主要目标就是你，你一旦现身，他会不顾一切先杀你！”

“所以我不会‘现身’。”萧衍从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒漆黑的药丸，“这是玄微子给的‘敛息丹’，服下后十二个时辰内，气息会降到与草木无异。只要我不动用内力，大长老发现不了我。”

他将药丸服下。片刻后，他身上的气息果然开始减弱、消散，最后变得如同一个毫无修为的普通人。

（沈昭沉默片刻）

“……你早就准备好了？”

“嗯。”萧衍将瓷瓶收好，“从离开京城那天起。”

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阿岚和秦锋对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼——这位晋王殿下，竟将每一步都算到了如此地步。

“最后，”萧衍看向阿岚，“救出被囚的族人后，立刻带他们从密道撤离，不要回头，不要恋战。你们的任务是活着，不是拼命。”

阿岚咬了咬嘴唇：“那您和小殿下……”

“我们自有办法。”萧衍打断她，“这是命令。”

室内陷入短暂的沉默。

然后，三人齐齐抱拳，向着鸣玉的方向，深深一礼。

（沈昭的声音有些发颤）

“……谢谢。”

“不必。”萧衍将鸣玉贴近心口，“我们是同伴。”

窗外，雾气又开始聚拢。

距离戌时，还有三个时辰。

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申时末，天色渐暗。

竹楼外传来脚步声。不是一个人，而是一队人——至少二十个，步伐整齐，气息阴冷。

“来了。”秦锋低声道。

萧衍将鸣玉用特制的锦囊装好，挂在腰间。锦囊是阿岚用族中秘法缝制的，能最大限度隔绝气息，让大长老无法准确感知沈昭的状态。

门被推开。

为首的是个独眼老者，穿着与大长老相似的黑袍，但袖口绣着三道银线——这是“执事”的标志。他身后跟着二十名黑羽卫，人人手持骨杖，眼神空洞。

“小殿下，”独眼老者躬身，语气恭敬却冰冷，“大长老命我等前来‘请’您前往圣树。时辰将至，还请移步。”

萧衍站起身，没有看他们，而是看向榻上的凤梧婆婆。

老人已经昏迷，呼吸微弱。阿岚跪在榻边，紧紧握着她的手，肩膀微微颤抖。

（沈昭的心声在萧衍识海中响起，带着决绝）

“走吧。”

萧衍迈步走向门口。

黑羽卫立刻围拢上来，将他困在中间。独眼老者做了个手势，两名黑羽卫上前，想要搜身。

“放肆。”萧衍冷冷道，“本王乃大渊摄政王，尔等蛮夷，也配碰我？”

他刻意释放出一丝龙气——虽然微弱，却带着帝王般的威严。那两名黑羽卫动作一滞，下意识地后退半步。

独眼老者眼中闪过忌惮，但很快恢复冷漠：“殿下息怒。只是例行检查，确保没有……不该带的东西。”

他亲自上前，目光在萧衍身上扫过，最后落在他腰间的锦囊上：“这是什么？”

“护身符。”萧衍面不改色，“中原习俗，不可离身。”

独眼老者眯起独眼，伸手想要触碰锦囊。但就在指尖即将碰到的瞬间，锦囊表面忽然闪过一道极淡的金光——那是沈昭刻意释放的一丝涅盘心火气息。

“呃！”老者如遭电击，猛地缩回手，指间已经焦黑一片。

他脸色大变，看向锦囊的眼神充满恐惧，再不敢靠近：“既……既然是护身符，那便带着吧。请。”

萧衍冷哼一声，大步走出竹楼。

秦锋和阿岚留在原地，看着他的背影消失在浓雾中，拳头捏得咯吱作响。

队伍沿着山谷中央的主道向圣树行进。

一路上，萧衍看到了更多被驱赶来“观礼”的族人。他们大多麻木地走着，眼神空洞，如同行尸走肉。偶尔有孩童的哭声响起，立刻被大人捂住嘴，拖进人群深处。

也有几双眼睛，在人群中与萧衍短暂对视——那是阿木安排的人。他们微微点头，随即隐没。

圣树越来越近。

那棵巨大的梧桐树在暮色中如同一座黑色的山峦。树干上黯淡的金纹此刻被暗红色的结界光芒映照，显得诡异而狰狞。树下已经聚集了数百人，被黑羽卫用骨杖圈在固定区域，如同待宰的羔羊。

祭坛设在圣树正前方，是一个三丈见方的石台。石台上刻满了扭曲的符文，中央是一个凹陷的池子，池中盛满粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。池子周围，摆放着七盏人头骨制成的油灯，灯焰是幽绿色的。

大长老凤枭站在祭坛中央，手持蛇头杖，正仰头望着天空。听到脚步声，他缓缓转过身，目光落在萧衍身上，最后定格在他腰间的锦囊上。

他的嘴角，缓缓勾起一个扭曲的笑容。

“小殿下，你终于来了。”

萧衍被带上祭坛，站在池子边缘。两名黑羽卫一左一右按住他的肩膀——看似搀扶，实则是禁锢。

凤枭走到他面前，伸出枯瘦的手，想要取下锦囊。

（沈昭的心声骤然冷厉）

“让他碰。碰到的瞬间，我会引爆一缕涅盘心火——虽然杀不死他，但足以废他一只手。”