内阁值房中

徐阶躬身将几份墨迹未干的弹劾的奏章呈上案头，脸上忧色深重谦卑：

元辅，您看淮安这事闹的？潘荐叔（潘潢字）和张叔大行事，还是操切太过了？周汝昌堂堂从三品盐运使，未得明旨便褫拿下狱，朝野物议沸腾。

如今都察院这些弹劾，句句直指潘、张二人处置失当，激变地方，致使官银失窃......这......

他眼角余光飞快扫过角落里的次辅李本，盼着这位浙江大佬能说句话，哪怕只是附和一句有失法度也好。 但自打东南案后，李本一系被严世蕃不动声色地拆解殆尽，这位昔日的朝堂重臣早已是昨日黄花。

此刻只缩在椅子里闭目养神，仿佛朝堂上的一切纷争都与他无关，坐等致仕归乡，连开口的力气都省了。指望他发声？徐阶心下微哂，彻底绝了念头。

严嵩眼皮微抬，目光掠过奏本封面却未伸手去接，只是淡淡问道：子升以为如何处置妥当？

徐阶腰弯得更低了些，话语滴水不漏：

下官惶恐。潘、张二位，奉旨办差，初衷自是好的。然淮安民变骤起，官银失窃，震动朝野，确是不争的事实。

周汝昌纵有千般不是，毕竟是朝廷三品命官，潘都宪未请旨而擅行褫拿，于法度上......确有可商榷之处。此乃下官愚见，一切还凭元辅乾坤独断。

严嵩枯瘦的手指在紫檀扶手上轻轻叩着。眼前再次浮现出孙子严邵庆那封密信的字句。严世蕃和鄢懋卿那两个贪得无厌的东西！行事竟如此粗糙，留下如此大的把柄！

一股冰冷的怒意在他心底盘旋，旋即又被更深沉的算计压下。

严家如今如日中天，然物极必反。

陛下那双眼睛，岂会真容严家一手遮天？鄢懋卿一直与东楼搅在一起，已成祸患，必须舍掉！既能为家族割去腐肉，又能暂时安抚陛下的猜忌，更可借机敲打愈发骄狂的儿子...上天欲其灭亡，必先令其疯狂。

严嵩思虑已定，缓缓开口：

子升所言，不无道理。淮安盐务，经此一乱，已成泥潭，确需得力之人善后。潘潢老迈，张居正年轻气盛，皆非久驻之选。丢失官银，亦是重责，不可不究。

鄢懋卿身为左副都御史，多年来素有干才，老成持重。命其接任巡盐钦差，即刻赶赴淮安，一则彻查官银失窃之案，务必水落石出；二则总理后续盐务，整饬弊端，务使盐路畅通，税赋归仓。

至于潘潢、张居正......令其将手头事务，悉数交割于鄢懋卿。淮安事毕，即刻回京述职。其失职之过，待返京后，再行议处。子升以为此议如何？

徐阶心中所思严嵩这是要把潘潢和张居正踢出局，让鄢懋卿这个更大的自己人去掩盖残局。这步顺水推舟，堵住了悠悠众口，端的是老辣。