徐阶脸上立刻堆满由衷的钦佩恍然大悟：

元辅老成谋国，思虑周全！如此安排，既全了朝廷法度体面，又使能者担其责，下官叹服！鄢都御史精明强干，必能不辱使命，将淮安之事查个水落石出，不负圣恩与元辅重托！

徐阶心中冷笑，水落石出？只怕是泥沉水底吧。但此刻，静观其变，伏低做小，静观其变，正是上策。

西苑，玉熙宫。

沉水香在鎏金博山炉中静静燃烧，青烟笔直。嘉靖帝盘坐蒲团，双目微阖，神游太虚。

司礼监掌印太监吕芳垂手侍立。两份文书静静躺在嘉靖身前的紫檀小几上。

一份是内阁刚刚送来的票拟奏章，严嵩的意见清晰列于其上：命鄢懋卿接任巡盐钦差，速赴淮安查案理盐；召潘潢、张居正回京述职待参。

另一份，则是吕芳悄然呈上的，杨金水自淮安发回的密报。

许久，嘉靖缓缓睁开眼，那双深如寒潭的眸子古井无波。他先拿起内阁的票拟，目光在鄢懋卿三个字上停留片刻，嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度。

严嵩啊严嵩......你这老狐狸，终于舍得断尾求生了？让鄢懋卿去查鄢懋卿？查个水落石出？

呵，好一个水落石出！你哪里是要查案？分明是借朕的刀，清理门户！把这颗快要炸开的雷，精准地踢到了淮安，还要鄢懋卿自己抱着！ 嘉靖心中洞若观火。

他几乎能想象到鄢懋卿和严世蕃在盐利上贪婪无度的嘴脸。五十万两？只怕远不足以填满他们的胃口！严嵩此举，是把这头养肥的猪又推到朕的案板上，还递上了刀。

嘉靖放下票拟，再次拿起杨金水的密报，指尖划过那冰冷的数字。

五十万两...... 嘉靖的声音平淡无波，但熟悉他的吕芳，却能感受到那平静下蕴藏的寒意，潘潢、张居正，巡盐一年，追缴了二百万两，全填了胡宗宪那个无底洞。

如今倒好，自己手里又丢出去五十万......朕的内帑，倒是一分未见着。 他目光似笑非笑地投向吕芳。

鄢懋卿......倒是信誓旦旦，拍着胸脯说能替朕追回银子，整饬盐务？嗯？

小主，

吕芳躬身，精准复述着严嵩票拟里的优点：