“他想干什么？”董牧问。

“要盐利。”董旻冷笑，“上个月派人来，说‘湟中盐池乃羌胡共产，董家独吞不合情理’，要分走三成。你爹没理他，他就纵容部曲在临洮与金城交界的地方劫掠，上周抢了咱们董家的两个商队。”

董牧指尖划过舆图上的“白石”（临洮西邻，属金城），那里是董家商队往返湟中的必经之路。“硬打？”

“打不得。”董旻摇头，“你爹在汉阳与边章、韩遂对峙，抽不出兵；马腾的骑兵在金城山地里比咱们熟，真打起来，咱们占不到便宜，反而让韩遂捡了漏。”

董牧盯着舆图看了半晌，忽然道：“我去见他。”

“你去？”董旻皱眉，“马腾虽有汉家血脉，却更信羌胡的‘拳头规矩’，你一个半大的少年，他未必见你。”

“正因如此，才该我去。”董牧道，“带二十骑护卫，多带盐砖、丝绸当礼物，显得咱们有诚意。另外，钟繇先生和我说过，金城有个叫苏则的士人，祖上是河西大儒，在羌胡中声望高，却被马腾排挤。钟繇先生建议：我先去见苏则，请他居中斡旋，马腾再狂，也得给本地士族几分面子。”

他顿了顿，又道：“马腾要的是‘体面’和‘实利’。咱们可以让他分两成盐利，但他得约束部曲，保证临洮到金城的商路畅通；另外，让他把抢咱们商队的东西还回来，否则……”

“否则怎样？”

“否则，我就联合西平的羌酋——他们早不满马腾独吞盐利了。”董牧指尖点在“西平”（金城西邻），“西平羌酋烧当部，与咱们董家有旧，去年还从咱们这儿换了五百石粮，我去说和，他们愿意出兵牵制马腾。”

傍晚，荀采端着油灯走进书房，见董牧正往行囊里塞东西：一把短刀，董卓所赐，能证明身份；一卷盐池账册，是董家对盐利的掌控力；还有苏则父亲的《春秋注》，当年钟繇与苏父有旧，交给董牧的。

“真要去？”她轻声问。

董牧点头，拿起短刀递给她看：“这刀上有我爹的私印，马腾见了，至少不会轻易动我。护卫我选了庞德带，他熟悉金城地形，许褚留着守家，有他在，我才不会担心你的安危。”