“撤！”曹操咬着牙下令。他看着倒在城下的士兵，忽然明白陈宫为何敢让魏续守城——高顺的陷阵营，就是定陶最坚固的屏障。

当夜，曹操在帐中对着舆图枯坐。程昱走进来，递上一封密信：“主公，这是从濮阳传来的，陈宫与吕布又起了争执。”

信中说，吕布想亲率主力支援定陶，陈宫却坚持要先打东阿，两人在军帐中吵了半日。曹操看完，忽然笑了：“吕布匹夫，果然容不得人。公台虽智，却难驭此虎。”

他提笔写了封回信，让细作传给濮阳城中与自己有旧的富户，又对程昱道：“明日让于圭带五百人，伪装成吕布的援军，混进定陶。告诉魏续，就说吕布要他死守三日，高顺的陷阵营另有调遣。”

程昱眼睛一亮：“主公是想离间他们？”

“不止。”曹操眼中闪过狠厉，“高顺最是忠谨，若知魏续擅离职守，必不相容。咱们就等他们内讧。”

三日后的深夜，定陶城内果然乱了起来。于圭带着伪装的士兵混进城，趁魏续醉酒，在府衙放了把火，又大喊“曹军进城了”。魏续吓得魂不附体，竟带着亲兵从西门逃了，临走前还不忘劫掠百姓的财物。

高顺闻变赶来时，府衙已烧成一片火海。他见魏续溃兵在城中作乱，怒不可遏，当即下令弹压。陷阵营与魏续残部在街巷里厮杀，整座城池乱成一锅粥。

“就是现在！”曹操在城外望见火光，拔剑前指，“全军攻城！”

曹军如潮水般涌入城门，高顺的陷阵营虽勇，却被内乱拖得首尾不能相顾。高顺在乱军中杀开一条血路，想退回瓮城，却被于禁拦住。两人大战二十回合，高顺左臂中枪，只得带着残部突围，向濮阳方向逃去。

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定陶收复的消息传到鄄城，荀彧当即开仓放粮，安抚百姓。曹操进驻定陶后，第一件事就是处死了魏续留下的几个恶奴，又令士兵帮百姓重建房屋。有老兵不解：“主公，这些人先前还帮吕布守城，为何善待他们？”

曹操望着城中残破的庙宇，沉声道：“兖州百姓不是敌人，是被陈宫蛊惑了。咱们要让他们知道，跟着我曹操，有饭吃，有安稳日子过。”

他说到做到。半月内，定陶周边的流民纷纷返乡，曹操按人口分予土地，又派枣祗主持屯田，甚至亲自到田间查看麦苗长势。那些曾骂他“屠夫”的百姓，见他身着便服与农人说话，脸上渐渐有了缓和之色。

与此同时，陈宫与吕布的矛盾愈发尖锐。吕布责怪陈宫“调度失当”，陈宫痛斥吕布“听信亲戚，贻误战机”，两人在濮阳军帐中拍案对骂，连高顺的劝和都无济于事。曹操趁机派夏侯惇攻拔襄邑，于禁收复离狐，兖州的失地如同退潮般，一点点回到他手中。

兴平元年四月，曹操将战线推进到濮阳城下。这一次，他没有急着攻城，而是令士兵在城外筑垒挖壕，断绝了濮阳与外界的联系。

“主公，吕布军粮快尽了，”荀彧从鄄城赶来，带来了新收的麦种，“陈宫派人向袁术求援，袁术恨吕布反复，只送了些老弱残兵，根本不济事。”

曹操点头，指着濮阳城头：“你看那里，往日‘吕’字大旗何等张扬，如今都卷了边角。吕布已是困兽，咱们只需再添把火。”

他让人将魏续押到城下示众，又让降兵对着城头喊话，诉说曹操如何安抚百姓、恢复生产。濮阳城内的守军本就缺粮，听闻城外的日子渐渐安稳，不少人开始偷偷缒城投降。