第二百零九章 子义奋勇护许昌

汝南的硝烟还未散尽，夏侯惇的捷报已送抵曹操案前。阳安城的焦土映着曹军的“曹”字旗，何仪的残部窜入山林，何曼的首级被悬在城门上——曹操站在汝南城头，望着北方的颖川方向，独目里燃起势在必得的光。

“传我令，全军向颖川进发！”倚天剑指向许昌，“董牧的家眷都在许昌，拿下此城，看他在邺城还能坐得住！”

程昱在一旁蹙眉：“主公，颖川是董牧的根基，徐庶在陈留虎视眈眈，贾诩恐也会从定陶出兵……”

“怕什么？”曹操打断他，战袍在风中猎猎作响，“董牧远在河北，许昌只剩些老弱残兵。夏侯惇在前，我率主力殿后，不出十日，定能踏平颖川！”

曹军的马蹄声震彻汝南大地，三万大军如黑色潮水，沿着汝水北岸向颖川推进。消息传到宛城时，太史慈正带着廖化操练弓手，少年将军廖化身披亮银甲，挽弓搭箭，一箭射穿百步外的杨树叶，引得士兵们齐声喝彩。

“将军！曹操亲率大军攻颖川，许昌危矣！”斥候滚鞍下马，甲胄上沾着尘土。

太史慈猛地转身，虎头湛金枪在手中一转：“主公家眷在许昌，绝不能有失！廖化！”

“末将在！”廖化上前一步，少年人的脸上满是激昂——他本是襄阳世家子弟，因不满曹操对刘表对其家族的打压一直未出仕。待法正出人荆州牧缺乏将领，果断投到法正麾下，被派来辅佐太史慈，此刻正是建功立业的好时机。

“你率两千弓手为先锋，沿昆水疾行，务必在曹军抵达前守住阳翟！”太史慈翻身上马，“我率主力随后就到，咱们许昌城下会合！”

阳翟城的城墙比汝南稍显坚固，却也挡不住曹军的猛攻。夏侯惇的先锋营如潮水般涌向城门，云梯架满城墙，士兵们踩着同伴的尸体往上爬，喊杀声震耳欲聋。

廖化站在城头，银枪舞动如梨花，将一名爬上城头的曹军士兵挑落马下。他身后的弓手轮番射箭，箭雨如密集的蝗虫，逼得曹军暂时后退。

“廖将军，箭快用完了！”亲卫大喊，捧着箭囊的手在发抖。

廖化望着城下黑压压的曹军，又看了看西方——太史慈的援军还未到。他深吸一口气，从腰间解下佩剑，对士兵们喊道：“弟兄们，许昌就在身后，主公的家眷就在城中！今日便是死，也要守住阳翟！”

他率先跃下城头，银枪直指夏侯惇：“曹贼休狂！廖化在此！”

夏侯惇见是个少年，不禁嗤笑：“黄口小儿也敢拦路？”长槊挥出，带着劈山裂石之势。