平静的日子，仅仅维持了不到十日。

这日清晨，兵仗司内忽然气氛凝重。

一批刚刚完工、即将发往北边卫所的制式腰刀，在最后校验时，被查出有十余把的木制刀鞘存在严重问题——鞘口收束过紧，导致拔刀滞涩，更有几把的鞘身与金属护环结合处出现细微裂痕，影响使用，更损军威。

此事非同小可！军械质量关乎士卒性命与战局成败，历来是朝廷大忌。负责验收的赵将军闻讯震怒，亲自赶到兵仗司，着令严查。

很快，追查的焦点便集中到了这批刀鞘的木作部分上。而负责督造这批刀鞘及相关木制部件的，正是刚刚在武英殿工程中崭露头角的顾青山！

值房内，气氛肃杀。赵将军端坐主位，面色铁青。沈主事坐在一旁，眉头紧锁。周副匠师则垂手立在下方，眼角余光不时瞥向站在中央的顾青山，隐隐有一丝难以掩饰的得意。

“顾青山！”赵将军声如洪钟，指着桌上那几把有问题的腰刀，“这批刀鞘，可是经你手查验合格的？如今出现这等纰漏，你有何话说？”

顾青山早已看过那些问题刀鞘。鞘口过紧，是打磨尺寸有误；鞘身开裂，则是木材处理不当，或是胶合不牢所致。这些都是木作中最基础，却也最容不得马虎的工序。

“回将军，”顾青山声音平稳，“这批刀鞘的木胚制作、粗磨、上胶合鞘等前期工序，确由属下监督。然最终的精磨、校合、上漆以及总体验收，按司内流程，应由上一级的匠官负责。”他目光扫过周副匠师，“属下交付半成品时，皆有记录可查，当时并无这些问题。”

周副匠师立刻出声反驳：“顾匠师此言差矣！木胚乃根本，若你交付时便有尺寸偏差或木材隐患，后续工序再精细，也难弥补！难不成是我这个验收的，故意将好鞘弄坏，来陷害你不成？”他转向赵将军与沈主事，一脸委屈，“将军，大人明鉴，属下验收时，这批刀鞘确无问题，谁知入库后再查，竟成了这般模样！这……这其中必有蹊跷啊！”

他这话说得巧妙，既撇清了自己验收不力的责任，又将矛头隐隐指向顾青山交付的半成品有“隐蔽瑕疵”，或是暗示有人在入库后做了手脚。而顾青山，显然是最有“动机”和“机会”在前期工序中做手脚的人——毕竟，他刚刚得罪了内官监的阮公公，或许是想制造事端，转移视线，或是心怀怨怼，消极怠工？