二月初二，龙抬头。

金陵城却笼罩在一场不合时宜的春雪中。细密的雪粒沙沙落下，覆盖了瓦楞街巷，将这座帝都妆点得一片素缟。寒意并未因节令而消退，反因这湿雪更添几分入骨的阴冷。

顾青山与赵砚一行，便是在这风雪黄昏，抵达金陵城外。

查验路引、文书，过程比往日更加繁琐严格。守城兵卒对往来人等的盘问细致得不寻常，尤其对带有货物、行李者，更是翻检再三。空气中弥漫着一种紧绷的气氛。

“近日朝中有风波，海防吃紧，京畿巡查自然也严些。”赵砚在马上，望着漫长的入城队伍，淡淡解释了一句。

顾青山点头，心中却想到苏婉信中所提“朝中关于‘开海’与‘严海禁’两派争执再起”。看来，这风波已切实影响到了寻常百姓的往来。

终于入得城中，天色已暗。雪光映着零星亮起的灯火，街道上行人稀少，显得格外冷清。

“顾师傅，”赵砚在岔路口勒住马，“此行辛苦，且回家好生休整。赵某亦需回衙复命。改日再叙。”他语气平常，却特意强调了“回家”二字。

“赵小旗辛苦。”顾青山拱手告别，目送赵砚带着随从转入另一条街巷，消失在雪幕中。他并未立刻返回自己在将作案附近赁居的小屋，而是牵着骡子，转向了忠孝坊方向。

心跳，不由自主地加快。

小院黑漆门紧闭，檐下挂着盏昏黄的灯笼，在风雪中摇晃。他上前，叩响门环。

脚步声很快响起，门开了一条缝，老苍头探出半张脸，看清是他，昏花老眼顿时睁大：“顾、顾师傅？！您回来了！快，快请进！姑娘！姑娘！顾师傅回来了！”声音因激动而有些颤抖。

顾青山牵骡入院，刚栓好，西厢书房的门“吱呀”一声开了。

苏婉站在门口，手中还握着一卷书。她穿着一身半旧的杏色夹袄，身形似乎比年前更清减了些，脸颊在廊下灯笼的光晕里显得有些苍白。看到院中牵着骡子、满身风尘仆仆的顾青山，她怔住了，握着书卷的手指微微收紧，指节泛白。

四目相对。