那日发现房间有被翻动的细微痕迹后，她更加谨慎。所有与“赫多罗”、海外相关的纸片，皆以暗语或图形记录，混入大段无关的诗词抄写或花样描绘中。

她甚至开始有意识地“创造”一些痕迹——在明显处放一两本《列女传》、《千家诗》，偶尔向驿丞娘子请教女红，言语间流露出对新婚丈夫忙于公务、自己独处无聊的淡淡闺怨。

这一切，都是为了构筑一个合乎常理、无懈可击的“官匠家眷”形象。

暗地里的研究并未停止。顾青山将船厂废弃边角料中寻得的几种特殊木料带回来，苏婉则根据新发现的宋人“盐卤暴晒”记载，尝试调配新的试验配方。

第二批陶罐增至五个，埋藏地点更加分散隐秘，配方各不相同：有的偏重“醴泉”酒曲，有的尝试“盐卤”，有的加入微量矿物粉，还有的参照海船笔记加入了海贝壳粉。

他们像最耐心的农人，在历史的冻土下，同时播撒好几颗不同的种子，静待不知哪一颗能破土发芽。

这日午后，顾青山难得提早回来，眉头却锁着。

“厂里来了位兵部的主事巡查，由郑员外郎陪着，看了新哨船的进度。”他低声道，“那主事……对‘渐变胶合’颇感兴趣，问得极细。郑员外郎回答时，几次提到我的名字。”

“这是好事，说明你的才具得到上面留意。”苏婉斟茶给他。

“若是寻常留意，自是好事。”顾青山摇头，“可我总觉得，郑员外郎提及我时，语气有些复杂。且那兵部主事走后，赵砚便‘恰好’来了船厂，与郑员外郎在值房内谈了许久。”

苏婉手中茶壶微微一滞：“赵砚……他终究是找到由头，将触手伸到船厂了。郑员外郎态度转变，或许也与赵砚有关？是压力，还是……某种交换？”

“难说。”顾青山叹息，“我只觉如行雾中，四周似有眼睛。如今只盼新船顺利，莫要横生枝节。”

“关键在于，你的技艺是实实在在的，于国于民有用。”苏婉放下茶壶，目光清澈而坚定，“只要立身正，做事稳，便不怕鬼蜮伎俩。纵有风波，技艺本身，便是最好的压舱石。”

她的话总如清风，拂去他心头的躁郁。顾青山握住她的手：“婉娘，幸好有你。”

窗外，江风浩荡，穿过院中老树，带来远方的潮润与生机。官驿虽小，但这方寸之地，因彼此的信任与扶持，成了惊涛骇浪中最安稳的舟楫。