翌日清晨，钢铁城在熟悉的轰鸣声中苏醒。闪索用过简单的早膳后，再次来到那座朴实的城主府，与孙元化进行更深入的技术探讨。

孙元化对闪索这位“城主”兼“技术知己”的到来极为兴奋。他屏退左右，只留下几名最核心的工匠头目，然后带着闪索直接前往工业区的核心——高炉炼铁现场。

近距离观看高炉运作，其景象远比远观更为震撼。数丈高的砖石炉体热气逼人，鼓风机发出沉闷的呼啸，将空气强行送入炉膛。工人们穿着厚实的防护衣物，汗流浃背，却动作娴熟。

当炉底的出铁口被打开时，一道炽热耀眼、白亮中透着金红的铁水洪流，如同岩浆般汹涌而出，顺着耐火黏土制作的流槽奔腾而下，注入巨大的铁水包中。

空气中充满了灼热的气浪和刺鼻的硫磺、金属氧化物气味。闪索的妻子们并未跟来，此地环境对她们而言过于严酷。

“城主请看，”孙元化指着那奔流的铁水，声音在嘈杂的环境中需要提高音量，“这流出的乃是生铁，质地脆硬。若要得钢，需在此过程中或后续加以处理。”

他示意闪索看向流槽旁几位经验丰富的老师傅。他们紧盯着铁水的颜色和流动状态，根据经验，在铁水流入特定模具前，用特制的长柄铁勺，将预先计算好分量的碳粉、锰矿粉或其他金属粉末（如少量的铬、镍矿石粉——这些是探险队在本土或交易中偶然发现的），均匀而迅速地撒入铁水流中，并快速搅拌。

“这是工匠们摸索出的‘灌钢’与‘合金’之法。”孙元化解释道，“加入碳粉并控制冷却速度，可得不同含碳量的碳钢，或硬或韧。加入这些稀有矿粉，有时能得到特性奇特的‘异钢’，比如更耐锈蚀，或者硬度更高。我们正在尝试系统记录各种配比的效果。”

闪索看得连连点头。这就是早期钢铁工业的智慧结晶，虽然原始，却是在没有现代化学分析手段下的伟大实践。看着那奔腾的铁水，一个念头在他心中越发清晰。

“孙先生，”闪索目光炯炯地看向孙元化，“这铁水既能铸造成锭，再锻打成兵器，那么……能否直接用它来铸造大型器物？比如……火炮？”

“火炮？”孙元化眼睛一亮，他本就是大明顶尖的火器专家，对火炮铸造有着极深的造诣和执念。以前受限于材料（优质青铜昂贵且稀缺，生铁铸炮易炸膛）和工艺，很多想法难以实现。如今有了相对稳定且可调控的钢铁来源，这个念头同样在他心中盘旋已久。

“城主与我所见略同！”孙元化激动道，“以往铸炮，多用青铜，取其坚韧不易炸，但耗费铜料甚巨，且铸造复杂。