三日之期，转瞬即至。明月城东门外，一支军容严整、杀气内敛的庞大队伍已然集结完毕。一万名精选的燧发枪精锐步兵，身着统一制式的深蓝色军装，肩扛闪亮的新式燧发枪，排成整齐的方阵，鸦雀无声，只有旌旗在秋风中猎猎作响。

两百门崭新的六磅野战炮，炮身泛着冷冽的金属光泽，由健壮的骡马牵引，炮车辚辚，排在队伍侧翼。大量的弹药车、粮草辎重车紧随其后。

新任东征援军总司令、上校李轲，一身笔挺的将官服，腰挎指挥刀，立于阵前高台之上。他没有发表长篇大论的誓师演讲，只是用沉静而有力的目光扫过全场，然后拔出指挥刀，斜指向东方，简洁地吐出两个字：

“出发！”

军号长鸣，战鼓擂动。一万精锐如同开闸的洪流，迈着坚定而整齐的步伐，踏上了通往东方的漫长征途。尘土扬起，遮天蔽日，这支承载着闪索厚望与东海岸战局关键的援军，正式踏上了跨越北美大陆、驰援萨亚的征程。李岩站在城楼上，目送队伍远去，直到最后一抹旌旗消失在远方地平线，才轻轻舒了口气，转身去处理随之而来的庞杂后勤调度事宜。

几乎在同一时间，明月城东港，一场可能改变未来海权格局的试验，也正在紧张进行。

码头上人头攒动，气氛热烈。以王徽为首，威廉·席卡德、奥托·冯·格里克（他对机械传动同样兴趣浓厚）以及数十名精选的工匠、学徒，全都聚集在此。他们的目光，聚焦在码头旁一艘经过大幅改装的千料大型运输船上。

这艘船原本依靠风帆驱动，如今，它的甲板中部被切开，安装上了一台体积庞大、结构复杂的怪兽——那台成功运转的复式蒸汽机！巨大的锅炉被固定在加固的底舱，粗大的蒸汽管道如同巨蟒般蜿蜒，连接着位于船体两侧、半浸在水中的巨大明轮（这是王徽和席卡德设计的初步推进方案）。高高的烟囱从甲板上升起，显得格外突兀。

闪索特意抽空，带着对“火船”同样充满好奇的郑森和李定国两个小家伙，以及几位夫人，来到码头观看。伊丽莎白·安娜等人对那冒着热气的铁家伙既感新奇又有些畏惧，而郑森和李定国则兴奋地扒在栏杆上，小脸通红，指着那机器问个不停。

“城主，一切准备就绪！”王徽声音因激动而有些颤抖，向闪索请示。

“开始吧！”闪索点头，心中也充满期待。

命令下达。锅炉旁的司炉工奋力铲入优质煤炭，鼓风机开始轰鸣。锅炉内的水温迅速升高，压力表指针缓缓爬升。甲板上，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着那两台巨大的明轮和连接它们的复杂传动杆。