“慌什么，”他慢条斯理地呷了口茶，“人退回来了，好啊，退回来才好。”

师爷傻眼：“大人，人被退了，这是打您的脸啊！”

“蠢货。”吴濂冷笑一声，将茶盏搁下，“怕什么？咱们这位万岁爷，最怕的就是落个不仁的骂名。他退了人，恰恰说明他最在乎的还是名声。”

“一个连美人都不敢收、生怕史官记他一笔的皇帝——你猜他敢不敢无凭无据地动一个‘勤政爱民’的知府？”

师爷恍然大悟，谄笑着竖起大拇指：“大人高见！这是拿捏住万岁爷的命门了！”

“名声，就是他的枷锁。”吴濂眯起眼，嘴角挂着一抹阴恻恻的笑，“他要当仁君，就得按仁君的规矩来。倒是你……”

他话锋一转，声音陡然沉了下去，“该办的事，都办干净了？”

师爷连忙躬身：“大人放心！城里城外但凡想告状的刁民，能赶的都赶去邻县了，闹得最凶的那几个……”

他压低声音，做了个手起刀落的手势，“已经喂了运河里的鱼。”

“很好。”吴濂满意地点点头，负手踱到窗前。

窗外月色如水，照着这座他经营了十几年的城池。

他嘴角勾起一抹狂妄的笑，“这青州的天，姓吴不姓李。皇帝来了又如何？在本官的地界上，他就只能当个瞎子、聋子——看本官排的戏，听本官唱的曲儿。”

“等他游完了山、看完了景，心满意足地回京去，还得给本官记上一笔‘治理有方’。”

师爷谀笑着躬身：“大人算无遗策，青州城确实固若金汤！”

……

翌日清晨，行宫正殿。

李景琰一夜没睡好，胸口那团火憋了整晚。

今日起来，连早膳都没用，便命人传吴濂觐见。

他倒要看看，这条地头蛇还能怎么狡辩！

谁知还不等他开口问罪，殿外便传来一阵嚎啕大哭。

吴濂一身素服，免冠散发，膝行入殿，“扑通”一声长跪于地，涕泪横流：

“陛下，臣有罪，罪该万死！求陛下重重责罚！”