县令是个五十来岁的干瘦老头，正坐在案后打瞌睡。听

见动静，睁开眼，懒洋洋地问：“何事啊？”

师爷上前禀报。

县令听完，挑了挑眉：“主动投案？稀奇。”

他看向侯三：“你为何自首啊？”

侯三按照九儿事先教的，扑通跪下，声泪俱下：“大人！小人知错了！这些年东躲西藏，日夜不安。老母病重，无钱医治，小人痛定思痛，决定投案自首，求大人宽大处理！”

他说得情真意切，涕泪横流。

县令摸了摸胡子：“倒是个孝子。所犯何罪？”

师爷递上通缉令。

县令看了看：“偷窃……数额不大。按律当杖二十，罚银三两，监禁三月。”

侯三脸色一白。

九儿上前一步，拱手：“大人，侯三虽是惯偷，但此次主动投案，态度诚恳。且家中老母病重，急需照料。可否……从轻发落？”

县令看向她：“你是何人？”

“民女棠梨花，‘回头是岸’客栈掌柜。”

九儿不卑不亢，“我们客栈专门协助迷途人士改过自新，协助官府维护地方治安。”

她说着，从怀里掏出那份“合作倡议书”，双手奉上。

县令接过，看了看，眼中闪过一丝兴趣。

“协助官府追捕逃犯……这主意倒是不错。”

他沉吟片刻，看向侯三：“念你孝心可嘉，又主动投案，本官从轻发落。杖十，罚银二两，免于监禁。你可服？”

侯三大喜，连连磕头：“服！服！谢大人开恩！”

县令点头，让师爷办理手续。

杖刑当场执行——其实就是做做样子，衙役下手很轻，十杖下来，侯三龇牙咧嘴，但还能走路。

然后是缴纳罚银。

九儿从怀里掏出二两银子，交给师爷。

手续办完，师爷又拿出一张凭证：“这是赏银领取凭据，去库房领钱。”

九儿接过，道了谢，扶着侯三走出县衙。

整个过程，顺利得超乎想象。