“先礼后兵。”林如海转身，“你去拟张请柬，以本官的名义，请荡梨山棠寨主三日后过府一叙。就说……本官久闻她虽是女子，却能安顿一方，心甚敬佩，想请她来商讨地方安靖之事。”

吴师爷迟疑：“大人，这会不会太抬举她了？一个山匪……”

“抬举？”林如海笑了，“让她坐得高些，摔下来才疼。何况……她若真是聪明人，就该知道，本官给的梯子，她不下也得下。”

“属下明白了。”

请柬当天下午就送到了山寨。

聚义厅里，棠不离拿着那张烫金请柬，手都在抖：“知府请山匪赴宴？这、这太阳打西边出来了？”

王伯戴着老花镜仔细看请柬上的字，眉头拧成了疙瘩：“‘共商地方安靖’……这话说得客气，可怎么看怎么像黄鼠狼给鸡拜年。”

九儿没说话，接过请柬翻来覆去看了几遍，抬眼看向刘澈：“你怎么看？”

刘澈沉吟片刻，缓缓道：“李万财的人折了，他定会怀疑到咱们头上。这请柬，九成是试探——试探咱们的底细，试探咱们知道多少。”

“那咱们去还是不去？”铁头急道。

“去。”九儿斩钉截铁。

“闺女！”棠不离急得直跺脚，“那是龙潭虎穴！万一他把你扣下……”