入了冬，老皇帝的风湿旧疾便有些犯，太医建议多用些温补的药酒，佐以适当活动。

这日午后，阳光晴好，积雪未融，映得宫殿一片洁白明亮。

皇帝在御花园暖阁里坐得闷了，忽地想起什么，对身边的高公公道：“去，把那个……棠不离，棠校尉给朕叫来。就说朕新得了两坛南边进贡的暖身酒，请他过来品鉴品鉴。”

高公公心下诧异，面上却不显，恭敬应下，亲自去传旨了。

棠不离接到旨意时，正蹲在他那小宅院的菜畦边（如今已被他改造成微型陷阱试验场），琢磨着怎么让捕兽夹的触发更灵敏些。

听说是皇帝老儿请他喝酒，老土匪挠了挠头，嘀咕道：“这皇帝，找俺老棠喝酒？不会是鸿门宴吧？”

话虽如此，他还是麻利地换了身相对体面的衣裳（还是那身半旧的武官常服），跟着高公公进了宫。

暖阁里炭火烧得旺，温暖如春。

皇帝穿着一身深紫色常服，靠坐在铺着厚厚狐裘的暖炕上，面前矮几上摆着几样清淡小菜，并两个酒壶。

见棠不离进来，也没摆皇帝架子，只随意指了指对面的座位：“棠校尉来了？坐。不必拘礼，今日就咱俩老头儿，随便聊聊。”

棠不离依言坐下，姿势不算端正，倒也自然。

他打量了一下皇帝，比起宫变那夜看到的惊惶疲惫，如今气色好了不少，但眉宇间依旧带着久居上位的威仪和一丝挥之不去的病容倦色。

“谢皇上赐座。”棠不离粗声粗气地说了一句，目光就落在了酒壶上。

皇帝笑了笑，示意高公公斟酒。

酒液呈琥珀色，倒入白玉杯中，香气醇厚中带着药香。

“这是南诏进贡的‘百草暖’，用了数十味温补药材，冬日饮用最是驱寒活血。棠校尉尝尝？”皇帝举杯示意。

棠不离也不客气，端起杯子闻了闻，然后一口就闷了下去。

酒液入喉，一股暖流顿时从胃里扩散开来，四肢百骸都暖洋洋的，确实舒坦。

“好酒！”他咂咂嘴，赞了一句，“够劲，也真暖和！”

皇帝见他喝得爽快，眼中笑意深了些，自己也抿了一口。