两人相对无言地喝了几杯，气氛倒是渐渐松弛下来。

“棠校尉，”皇帝放下酒杯，状似随意地开口，“听闻你这些年，带着梨花……哦，棠丫头，在荡梨山，很是不易。”

提到闺女，棠不离的话匣子就打开了。

他抹了把嘴，眼睛发亮：“可不是嘛！皇上您是不知道，当年我在山脚下捡到九儿的时候，她才这么丁点大，”他用手比划了一个高度，“头上磕了个大窟窿，血糊了一脸，就剩一口气了！我当时心想，这女娃娃长得跟玉娃娃似的，死在山沟里太可惜，就扛回去了。”

他边说边喝，酒意上头，嗓门也大了些：“嘿，结果您猜怎么着？这丫头命硬！愣是挺过来了！就是醒来啥也不记得了，就知道喊疼，喊饿。我就给她取名梨花，因为捡她那会儿，满山的梨花开得正好！”

皇帝听得入神，眼前仿佛浮现出当年景象。“后来啊，我就当亲闺女养。这丫头，打小就跟别的女娃不一样！”

棠不离说得眉飞色舞，“皮实，胆子大，力气……嘿，那更是不得了！七八岁就能扛起半人高的柴火垛子满山跑！十来岁就能跟着我们下山‘干活’了！别人家闺女学绣花，她学打拳；别人家闺女怕虫子，她能徒手抓蛇！”

他灌了一口酒，脸上满是得意：“不是我吹，皇上，九儿那一身本事，多半是随我……呃，是我教的！我当年在军中那也是有一把子力气的！教她打拳，教她认陷阱，教她怎么在山里活下来！别看她是个女娃娃，论义气，论胆魄，论拳头硬，我那寨子里百十号大老爷们，没一个不服她的！”

皇帝听着，嘴角含笑，时不时点头。

他能想象出那个画面，一个老土匪带着个天生神力的女娃，在穷山恶水里讨生活，却硬生生闯出一片天，养出那么一个鲜活明亮、胆大包天的姑娘。

“宫变那夜，”皇帝的声音沉缓了些，“多亏了棠丫头。若不是她杀进来，朕与澈儿，怕是凶多吉少。”

提到这个，棠不离更是来了精神，腰板都挺直了：“那是！皇上，不是我吹，我当时带着弟兄们赶到宫门外，就听见里面杀声震天！我心说坏了，我闺女还在里头呢！结果冲进去一看——好家伙！九儿浑身是血，跟个煞神似的，挡在太子殿下跟前，一拳一个，把那些叛军打得哭爹喊娘！那场面，啧啧，比我当年在战场上还带劲！”

他拍着大腿，唾沫横飞：“我就知道！我棠不离的闺女，到哪儿都是这个！”

他竖起大拇指，“后来太医说她伤得不轻，我还担心呢，结果没两天，她就能下地活动了，还嫌药苦！这身子骨，随我！”

皇帝看着他满脸的骄傲和毫不掩饰的疼爱，心中感慨万千。

这个粗野的老兵、老土匪，或许没什么文化，不懂什么大道理，但他用最朴实的方式，将一个濒死的孤女抚养长大，教她生存的本领，给予她毫无保留的父爱，最终养出了一个能于危难中擎天保驾的奇女子。

小主，

这份功劳，这份情义，远比任何官爵赏赐都来得厚重。

“棠校尉，你把梨花教得很好。”