一、莫愁湖畔

二月廿二，天气晴好。

沈清辞站在莫愁湖南岸的废园前，春风拂过湖面，带来湿润的水汽。眼前这座园子确实荒废已久，朱漆大门斑驳脱落，门楣上的匾额只剩一个“园”字依稀可辨。墙头爬满枯藤，几枝野蔷薇却已冒出嫩芽，透出生机。

墨痕推开门，吱呀声中，尘封的庭院展现在眼前。三进院落，前院有假山池塘，中庭是两层的主楼，后院是一片空地，原本应是花园。虽然荒芜，但格局完整，建筑主体完好，只需修缮。

“王妃请看，”墨痕引路，“主楼上下共十二间，可作讲堂和寝舍。东西厢房各六间，可作药房、绣坊、膳堂。后院空地约五亩，可开垦为药圃和菜园。”

沈清辞缓缓走着，心中已有了规划。前院假山处可建个小亭，作休憩读书之所；中庭主楼一层作讲堂，二层作藏书阁；东厢房做医馆和药房，西厢房做绣坊和画室；后院除了药圃菜园，再建几间暖房，冬季也能培育药材。

顾青黛坐着轮椅跟在一旁，她腿伤好了些，已能不拄拐短距离行走。她指着主楼前的空地：“这里可以铺青砖，作演武场。女子学点防身术总是好的。”

陆明轩则更关心药圃的规划：“金陵水土适宜种芍药、牡丹、菊花，这些都是常用药材。还可以种些薄荷、紫苏、艾草，既是药材，也可作染料香料。”

朱廷琰扶着沈清辞，看她眼中闪烁的光彩，知道她是真的喜欢这里：“买下来吧。三千两不贵，修缮的事我来安排。”

“不。”沈清辞摇头，“买园子的钱用贤妃娘娘的，修缮的钱……我想让金陵的夫人们捐。”

顾青黛不解：“咱们又不是没钱，何必欠人情？”

“这不是欠人情，是让她们有参与感。”沈清辞解释道，“捐了钱，她们就会觉得这书院有自己一份，将来自然会支持。而且……”她微微一笑，“也能看看，哪些人真心支持，哪些人只是敷衍。”

陆明轩赞同：“王妃说得对。行善事若全靠一己之力，容易招人嫉妒。让大家一起出钱出力，才是长久之计。”

正说着，门外传来车马声。陈夫人带着几个丫鬟进来，见到沈清辞便笑道：“王妃果然在这里！我听说您来看园子，赶紧过来瞧瞧。”

沈清辞迎上：“陈夫人消息真灵通。”

“这金陵城里，有什么事能瞒得过我们这些闲人？”陈夫人爽朗一笑，环视园子，“地方不错，就是荒了些。修缮要花不少银子吧？”

“正要请夫人帮忙。”沈清辞顺势道，“我想在金陵募捐，修缮这园子作毓秀堂。凡捐银五十两以上者，名字刻功德碑；捐银百两以上者，其家适龄女子可优先入学。”

陈夫人眼睛一亮：“这主意好！我第一个捐，捐一千两！我娘家有个侄女，父母双亡，正愁没处安置，若能进毓秀堂学些本事，我也了了一桩心事。”

“那就多谢夫人了。”沈清辞行礼。

陈夫人又道：“我认识几个布商、木商，修缮用的材料，可以便宜些。工匠我也有熟悉的，手艺好，工钱公道。这些事王妃不必操心，我来张罗。”

这正是沈清辞想要的。她在金陵根基尚浅，有陈夫人这样的地头蛇帮忙，事半功倍。

“只是……”陈夫人压低声音，“王妃要小心。您要办书院的事传出去，有些人……怕是不乐意。”

“夫人指的是？”

“还能有谁？那些酸儒！”陈夫人撇嘴，“昨日文庙那边就有几个秀才议论，说什么‘女子无才便是德’，‘牝鸡司晨’什么的。虽说都是些穷酸，但三人成虎，就怕他们煽动舆论。”

沈清辞早有预料：“多谢夫人提醒。不过毓秀堂收的是孤女，教的是手艺，不教四书五经，他们想反对也找不着理由。”

“还是王妃想得周全。”陈夫人放心了，“那我现在就去张罗募捐的事，三日内给王妃回话。”

送走陈夫人，沈清辞继续查看园子。在后院墙角，她发现了一口井，井口被石板盖着。墨痕挪开石板，井水清澈，深不见底。

“这井还能用。”陆明轩打上一桶水，尝了尝，“水质甘甜，是活水。”

沈清辞看着井口周围的青苔，忽然想起贤妃手记里提到的一种机关——有些密室会建在水井的侧壁上，利用水声掩盖动静。

她让墨痕用绳索系着石块沉入井中测量，果然，在井深两丈处，井壁有空洞回声。

“下面有空间。”墨痕确认道。

朱廷琰皱眉：“要下去看看吗？”

“不，现在不要。”沈清辞阻止，“若真有密室，里面可能有机括或毒物。等园子买下来，修缮时再慢慢探查。”

她有种直觉，这口井不简单。夏言在金陵经营多年，若真有宝库，会不会就藏在这样不起眼的地方？紫霞洞太显眼，反而可能是障眼法。

回王府的路上，沈清辞一直沉思。朱廷琰握住她的手：“累了吗？”

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“有点。”沈清辞靠在他肩上，“我在想，毓秀堂该教什么。医术、刺绣、算账、识字这些都要教，但最重要的是教她们如何在这个世道里，活出自己的样子。”

“你已经做得很好。”朱廷琰轻声道，“锦绣堂重新开张，毓秀堂即将筹建，还有书局和工学馆……清辞，你在改变金陵，也在改变很多女子的命运。”

沈清辞苦笑：“我只怕做得不够。女子要自立，太难了。不仅要和男子争，还要和千百年的规矩争。”

“那就一点点来。”朱廷琰目光坚定，“我们有一辈子的时间。”

马车驶入王府时，门房迎上来：“王爷，王妃，周家派人来，说周老太爷想请王妃明日过府一叙，说是……找到了王妃生母的一些旧物，想交给王妃。”

沈清辞与朱廷琰对视一眼。

鱼，终于要咬钩了。

二、周府赴宴

二月廿三，沈清辞如约前往周府。

她特意穿了那套藕荷色遍地金通袖袄，配月白色马面裙，发髻上只簪了那支白玉簪，简洁而不失身份。顾青黛和陆明轩随行，墨痕带着四名亲卫暗中保护。

周府在城西大功坊，三进的宅子，比王府小，但胜在精致。门房见马车到来，急忙通报。很快，周柏年亲自迎出二门。

这是沈清辞第一次见这位名义上的外祖父。周柏年六十多岁，须发花白，面色红润，完全不像三年前大病过的人。他穿着一身赭色直裰，笑容满面，但沈清辞注意到，他眼中没有温度。

“王妃大驾光临，老朽有失远迎！”周柏年躬身行礼。

沈清辞虚扶一把：“外祖父不必多礼。论亲情，您是我的长辈。”

周柏年连道不敢，引她入内。花厅里已摆好茶点，除了周柏年，还有他的长子周文礼、次子周文义，以及几个孙辈作陪。

周文礼四十来岁，面容儒雅，是周家如今的当家人；周文义三十五六，身形微胖，眼神闪烁，看着精明。两人对沈清辞都很恭敬，但恭敬中透着疏离。

寒暄过后，周柏年让人取来一个樟木箱子：“这是你母亲当年的嫁妆箱子，她去世后一直收在老朽这里。如今你回来了，该物归原主。”

箱子打开，里面是些女子的衣物首饰，都已陈旧。沈清辞翻看，有几件绣品还算精致，应该是周姨娘的手艺。箱子底部有个小锦盒，打开是一对翡翠耳坠，成色普通。

“母亲的东西，我会好好保存。”沈清辞合上箱子，看向周柏年，“外祖父三年前大病，如今看来身体硬朗，不知是哪位神医的功劳？”