一、不速之客

二月廿五，清晨的雾气还未散尽，金陵王府的门房就听见一阵急促的马蹄声。三匹快马在府门前急停，为首的是个身着戎装的中年将领，四十来岁，面如刀削，左眉上一道疤痕直入鬓角。他翻身下马，对门房沉声道：“末将陈平，求见金陵郡王。”

门房不敢怠慢，忙进去通报。不多时，朱廷琰亲自迎出二门，见到来人，眼中闪过讶异：“陈守备？”

陈平单膝跪地：“末将参见郡王！”

“快请起。”朱廷琰扶起他，“你我旧识，不必多礼。怎么突然来了？可是金陵城有变？”

陈平起身，神色凝重：“确实有要事禀报。可否……借一步说话？”

朱廷琰引他至书房，屏退左右。陈平这才压低声音：“王爷，末将接到京中密报，徐阶徐阁老三日前病逝了。”

朱廷琰神色一凛：“这么快？”

“是，病逝于家中，临终前留下遗书。”陈平从怀中取出一封密信，“这是霍尚书派人加急送来的，嘱咐务必亲交王爷。”

朱廷琰拆信细看。霍冀的笔迹潦草，显然写得匆忙：

“廷琰吾弟：徐阶昨夜子时病故，遗书自陈曾受夏言恩惠，助其暗中经营江南，然不知谋逆事。遗书列出其在江南联络之人共十七名，附于信后。另，徐阶临终前透露，夏言在江南尚有一处‘暗桩’，代号‘渔樵’，统领全局，此人身份成谜。徐阶门生故旧已有所动，恐与江南豪绅勾结，阻王妃书院事。金陵乃徐阶经营多年之地，务必小心。兄霍冀手书。”

信后附着一份名单，列着十七个名字，大多是江南官员和富商。朱廷琰一眼扫过，看到“钱广进”三字时，瞳孔微缩——果然，永春堂的钱老板是徐阶的人。

“这份名单……”他抬头看向陈平，“陈守备可曾看过？”

陈平点头：“霍尚书让末将协助王爷清查。名单上的人，末将已暗中监视。其中六人在金陵，包括永春堂的钱广进、芳华斋的钱多宝，还有……”他顿了顿，“周家家主周柏年。”

周柏年！朱廷琰握紧信纸。周家果然与夏言、徐阶一党有牵扯。

“更麻烦的是，”陈平继续道，“徐阶死后，他的门生故旧近日频繁密会，似乎在商议什么。有人看见他们与金陵几位大儒接触，那些大儒……对王妃要办书院的事颇有微词。”

朱廷琰冷笑：“他们是想借书院之事发难，逼我们自乱阵脚。”

“正是。”陈平道，“末将打听到，他们准备在三月三上巳节，于文庙举行‘论道会’，邀金陵士子名流，主题就是‘女子才德’。明面上论道，实则要批王妃的毓秀堂。”

“三月三……还有七天。”朱廷琰沉吟，“他们动作倒快。”

“王爷，”陈平犹豫了一下，“末将有一言，不知当讲不当讲。”

“陈守备但说无妨。”

陈平压低声音：“王妃办书院，收容孤女，本是善举。但金陵保守势力根深蒂固，若硬碰硬，恐两败俱伤。末将以为……是否暂缓？待风头过去再议？”

朱廷琰摇头：“不能缓。毓秀堂是清辞的心血，也是我们立足金陵的根基。若因几句非议就退缩，那些人只会得寸进尺。”

他走到窗前，望着庭院中初绽的海棠：“况且，清辞的身子……等不起。”

陈平一怔：“王妃她……”

“余毒未清，已侵入胎儿。”朱廷琰声音低沉，“需在月圆之夜前找到解药。而这解药……很可能与夏言的宝库有关。”

他将紫霞洞、血茯苓、周家等事简要说了。陈平听得脸色大变：“王爷是说，周家可能持有宝库钥匙，而宝库就在紫霞洞？且周家与‘渔樵’可能有关联？”

“正是。”朱廷琰转身，“所以毓秀堂不能停。我们停，他们就以为我们怕了，会步步紧逼。我们要做的，是以攻为守。”

他走回书案前，提笔疾书：“陈守备，劳烦你办几件事：第一，派人严密监视名单上那六人，尤其是周家和钱家。第二，查清三月三文庙论道会的具体安排，都有哪些人参与。第三……”他顿了顿，“帮我查一个人，代号‘渔樵’，可能是金陵城中任何一个人，甚至可能是……我们认识的人。”

陈平接过纸条，郑重道：“末将领命！王爷放心，金陵城有末将在，绝不让那些人翻了天去！”

正说着，门外传来叩门声。墨痕的声音响起：“王爷，周家又派人送礼来了。”

朱廷琰与陈平对视一眼。

“来得正好。”朱廷琰冷笑，“陈守备，随我去看看，周家这次又耍什么花样。”

二、礼中有诈

前厅里，周家的管家周福正恭立等候，身旁放着三个红漆礼盒。见朱廷琰和陈平进来，他忙躬身行礼：“小人周福，参见郡王。我家老太爷让小人送些时鲜果品给王妃尝鲜，恭祝王妃凤体安康。”

朱廷琰扫了一眼礼盒：“周老太爷有心了。不过王妃近来胃口不佳，这些果品……”

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“郡王放心，都是精心挑选的。”周福打开第一个盒子，里面是水灵灵的枇杷，个个金黄饱满，“这是苏州刚送来的早枇杷，最是润肺止咳。我家老太爷说，王妃有孕在身，若有些咳嗽，吃这个最好。”

第二个盒子是蜜渍梅子，第三个盒子是……一把团扇。扇面绣着海棠春睡图，针脚细密，栩栩如生。

朱廷琰拿起团扇细看。扇柄是湘妃竹，做工精致，扇面绣工更是上乘。但当他翻转扇面时，在扇骨的连接处，看到一道极浅的刻痕——又是鸟翅形状。

他不动声色地放下扇子：“周老太爷太客气了。王妃近日需静养，不便见客。待她身子好些，再登门致谢。”

周福连道不敢，又说了几句客套话，这才告辞离去。

人一走，陈平立刻道：“王爷，那扇子……”

“有问题。”朱廷琰拿起扇子，递给陈平，“你看这里。”

陈平仔细查看扇骨刻痕，脸色一变：“青鸾印记！周家果然与夏言余党有关！”

“不止。”朱廷琰走到窗边，对着阳光看扇面。在绣线的反光中，隐约可见一些不自然的纹路。他唤来墨痕：“去请王妃和陆先生。”

沈清辞在顾青黛搀扶下来到前厅，陆明轩随后而至。朱廷琰将扇子递给她，说了周福送来的情形。