冰冷，简洁，带着一种不容置疑的、近乎残酷的公平。这里是一个绝对的“中立”地带，只认“规矩”和“代价”，不掺杂任何情感和立场。

苏媛和陈默默默记下。这三条原则，看似简单，实则限定了他们在这里的行为边界。不能打听“掌柜”和其他可能存在的“客人”的来历和目的，不能透露自己的真实意图和后续计划，而最重要的是——任何需求，都要支付“代价”，而且必须“现付”。他们刚刚支付了一段记忆，才获得了进入的资格。接下来，无论是获取信息，还是寻求帮助净化陈默体内的“污染”，恐怕都需要付出更多、更难以想象的“代价”。

“客栈目前有空房两间，位于二楼。每间一夜，需付‘记忆’一旬（十日），或等值‘魂力’、‘气运’碎片。” “掌柜”继续用那单调的声音说道，“若要问询，需看所问之事，论价而定。若要祛除外秽……” 他（它）再次看向陈默，那空洞的目光仿佛能穿透皮肉，直视他体内纠缠的能量，“此‘秽’与尔血脉及信物本源相冲，纠缠甚深，祛除不易。所需代价，非比寻常。”

“需要什么代价？”苏媛忍不住问道。这是他们此行的核心目标之一。

“掌柜”沉默了片刻，仿佛在计算、评估。然后，他（它）缓缓抬起一只手，指向大堂侧面，一个不起眼的、被阴影笼罩的角落。那里似乎挂着一块小小的、同样蒙着灰尘的木牌。

“具体代价，需以‘问询’之资，先请‘医师’评估。” “掌柜”说道，“‘医师’出诊，需付‘记忆’一月，或等值之物，作为‘诊断费’。诊断之后，方可根据‘病情’，告知祛除所需‘药资’。”

问询要代价，请“医师”诊断要代价，最终治疗更要代价……而且听起来，这代价会层层加码，越来越难以承受。

苏媛和陈默的心都沉了下去。他们手头最“方便”的“货币”，似乎就是“记忆”。陈默刚刚支付了一个月的记忆，已经感觉到那种空洞和缺失。再支付更多……他会变成什么样？变成一个记忆支离破碎、连自己是谁都可能模糊的“空壳”吗？

“我们……可以先住下，考虑一下吗？”苏媛试探着问。他们需要时间，需要商量，也需要看看这客栈里，除了“掌柜”和“医师”，是否还有其他“客人”，或者别的什么可以获取信息的途径。

“掌柜”那空洞的目光扫过他们，似乎没有任何情绪，却又仿佛看穿了一切。“可。” 他（它）从柜台下摸出两把锈迹斑斑、样式古老的黄铜钥匙，放在柜台上，钥匙上分别挂着一个小小的、刻着“甲三”、“甲四”字号的木牌。

“甲三、甲四，二楼左转尽头。钥匙在此，自便。” “掌柜”说完，重新低下头，手指再次拨动起那漆黑的算盘，发出单调的“噼啪”声，仿佛刚才的一切对话都未曾发生。

苏媛拿起那两把冰冷的铜钥匙，入手沉重，带着一股阴寒。她看向陈默，陈默也正看着她，两人眼中都充满了沉重和迷茫。

拿着钥匙，他们转身，朝着通往二楼的、同样昏暗破旧的木质楼梯走去。

身后，那“噼啪”的算盘声，规律地响着，如同为这死寂的“往生栈”，标注着某种无形的时间流逝。

而他们不知道，在这栋诡异客栈的二楼，在那两间所谓的“空房”里，等待着他们的，又将是什么。