李桂花心里一咯噔，暗道坏了，光顾着哭穷，忘了自家儿子这“不合时宜”的好脸色了。

她正想胡诌个理由，陈晏清已上前半步，恭敬地行了个礼，不卑不亢地道：“先生明鉴。晚生能勉强维持体面，一则是家中老母操持有方，节衣缩食也将好的紧着晚辈；二则……或许是心中尚存一丝念想，相信朝廷和父母官不会弃我等子民于不顾，这念想撑着，人便多了几分精神气。说起来，多亏了我娘撑起这个家。”他说话间，不忘将功劳推给李桂花。

这番话说得滴水不漏，既解释了缘由，又捧了官府，更凸显了孝道。

平师爷听着，眼中讶色更浓，随即化为一丝赞赏，微微颔首：“原来如此，倒是个知礼孝顺的孩子。”

李桂花见儿子应对得体，还顺带夸了自己，顿时与有荣焉，胆子也壮了起来，话匣子一打开就收不住：“平师爷您说的是！我这儿子，最是孝顺懂事！唉，要说咱们这日子苦啊，都怪之前那个杀千刀的狗官！听说他贪了那么多黄金粮食，心都黑透了！”她越说越激动，就说城里周掌柜家的事，不就是因为他家小舅子说亲不成，就公报私仇封了人家的酒楼？要我说，周家姑娘那几拳头打得好！这样的无赖，就该往死里打！多亏了京里来的青天大老爷，把那狗官下了大狱，真是替我们老百姓出了口恶气！”

她这话夹枪带棒，既诉了苦，又骂了前官，更不动声色地拍了钦差的马屁。

平师爷面上依旧淡然，但嘴角几不可见地微微上扬，显然对这番“民间舆情”颇为受用，并未否认也未深究周家之事，只淡淡道：“朝廷自有法度，不会冤枉一个好人，也不会放过一个蠹虫。大嫂，前头就是陈家村了吧？劳烦大嫂引个路。”

应当的应当的！李桂花忙不迭地答应，仿佛接了不得了的差事，挺直了腰板在前面引路，嘴里还在不停念叨村子的困难，说到动情处，还真挤出了几滴眼泪。

一行人快到村口时，李桂花瞅见几个在田埂上挖野菜的村民，立刻扯开嗓子喊道：“贵客临门啦！县里的官爷来啦！”

她这一嗓子，如同在平静的湖面投下巨石。

村民们先是一愣，随即纷纷从田里、屋里探出头来，看到李桂花身边果然跟着几个气度不凡的生人，立刻围拢过来。