典礼结束后，学子们进入课室。第一堂课是《度量基础》，由相里勤讲授。当他在黑板上画出游标卡尺的结构图，讲解如何读数时，台下反应各异。匠户子弟大多能跟上，士人子弟则一脸茫然。

课间，几名士人子弟聚在一起抱怨。

“学这些匠人之术，有何用处？”

“家父说，不过是权宜之计，待北疆战事稍缓，此学堂必废。”

“可陛下亲笔题字……”

“陛下重的是北疆军械，不是这些奇技淫巧。”

他们的议论被扎西听见。这羌氐少年忽然站起来，用生硬的秦语说：“没有尺，箭不准；没有准箭，打不赢匈奴；打不赢匈奴，你们都要死。”

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这话说得直白刺耳，却让那几名士人子弟哑口无言。

午后，秦科在学堂后院接见了蒙毅。这位年轻的将军带来了九原的最新消息。

“穿云弩已配发破阵营，效果卓着。”蒙毅开门见山，“但箭矢仍缺。兄长让我问督造卿，分地制造之法，何时能见效？”

“第一批标准化箭矢，十日后可发往北疆。”秦科道，“但有一事，需提醒蒙将军。”他取出一支箭，指着箭杆上一个极细微的刻痕，“这是暗记。所有督造府出品的箭矢，皆有此记。若发现无此暗记的箭矢，万不可用。”

蒙毅接过细看，那刻痕在箭杆近翎处，形似一个极小的“秦”字，不仔细看根本无法察觉。

“有人仿制？”

“已有发现。”秦科点头，“私坊所造，尺寸、重量皆不合标准，若混入军中，轻则射偏，重则损弩。暗记之法，可辨真伪。”

蒙毅神色凝重：“此事可禀报陛下？”

“时机未到。”秦科摇头，“仿制者藏得深，贸然行动只会打草惊蛇。我已布下暗线，待其露出马脚，再一网打尽。”

两人又商讨了北疆军需的其他细节。蒙毅临走时，忽然道：“督造卿，兄长让我带句话——朝中有人向陛下进言，说穿云弩虽利，但造价过高，若广配全军，恐耗空国库。你要有所准备。”

秦科心中了然。这又是资源之争的延续。他送走蒙毅，回到书房，展开一卷新的图纸。图上绘制着改良后的高炉结构，旁边标注着一行小字：“石炭炼铁法”。

相里勤推门进来时，秦科正在计算数据。

“总监，胡衍求见。”

胡衍是格物总院的老匠师，擅长精密铸造，游标卡尺的核心部件多出自他手。但秦科注意到，相里勤说这话时，神色有些不自然。

“让他进来。”