沈母的病一日好过一日，沈清辞心下稍安，在陆府的日子也似乎恢复了表面的平静。只是这平静底下，陆明远越发焦躁。孙郎中倒台后，他像只没头苍蝇，四处碰壁，新靠山没那么好找，柳子安那边捅出的窟窿又像无底洞，整日催逼，再加上外头那些若有若无的流言，搅得他心力交瘁。

这日晚膳后，陆明远罕见地没有立刻钻回书房，而是留在主房，有一搭没一搭地喝着茶，眉头拧成了个疙瘩，时不时长吁短叹。

沈清辞坐在一旁，手里拿着一卷书，心思却没在书上，只等着他开口。

果然，陆明远放下茶杯，像是下定了很大决心，脸上堆起愁容，语气沉重地开了口：“清辞啊，有件事……我这心里憋了许久，实在是不吐不快，也……也不知道该怎么跟你说。”

沈清辞放下书卷，抬起眼，脸上露出恰到好处的疑惑和关切：“夫君有什么事，但说无妨，可是衙门里又遇到难处了？”

“倒不全是衙门的事……”陆明远叹了口气，搓了搓手，眼神飘忽，带着一种刻意营造的无奈和怜悯，“是……是关于一个可怜人。”

他顿了顿，观察着沈清辞的神色，见她只是安静听着，便继续道：“你还记得我前头跟你提过的那位……柳娘子吗？”

沈清辞心头冷笑，面上却不动声色：“嗯，隐约记得，夫君说是故人之后？”

“对，对，就是她。”陆明远连忙点头，语气更加“沉重”，“她一个弱女子，带着个才三岁多的孩子，在京城无亲无故的，实在是艰难。前阵子她兄长……就是那个柳子安，做生意又遭人坑骗，赔了个底朝天，如今连自身都难保，更是顾不得她们母子了。这孤儿寡母的，连个栖身之所都快没了，听说……听说近日都开始变卖首饰度日了，真是……唉！”

他说着，还重重捶了一下自己的腿，一副痛心疾首又无能为力的模样。

沈清辞静静地看着他表演，心里明镜似的。什么变卖首饰度日，怕是柳依依又变着法儿向他索要钱财，而他如今捉襟见肘，便又想将这块烫手山芋甩到她这里来，既能省下开销，又能将人放在眼皮子底下，更方便掌控，说不定还能借此试探她的态度。

她垂下眼睫，手指无意识地捻着书页，沉默了片刻，才轻轻开口，声音里带着一丝不易察觉的“犹豫”和“挣扎”：“竟……竟艰难至此了吗？那……那孩子才三岁多……”