锦绣坊的生意越来越红火，眼红的人自然也就多了起来。尤其这东家还是个不怎么露面的女流之辈，在某些人眼里，简直就是块肥得流油、又没啥自保能力的香饽饽。

这天上午，铺子里正忙着接待几位来选过年新衣料子的夫人，几个穿着短打、歪戴着帽子、流里流气的汉子就大摇大摆地晃了进来。为首的是个脸上带疤的壮汉，外号“西城虎哥”，是这片地头上有些名号的混混头子。

他们也不看料子，径直往柜台前一杵，虎哥用指关节敲着台面，砰砰响，吓得正在算账的伙计一哆嗦。

“叫你们管事的出来！”虎哥斜着眼，嗓门粗嘎。

赵德顺连忙从里间迎出来，脸上堆着笑：“几位爷，有什么吩咐？”

虎哥上下打量他几眼，嗤笑一声：“你就是掌柜的？跟你说不着！叫你们东家出来！咱们兄弟在这条街上混饭吃，你们这铺子开张这么久，也不懂规矩？孝敬呢？”

赵德顺心里一沉，知道这是来找茬收“保护费”的。他赔着笑脸：“这位爷，咱们东家不常过来。至于规矩……咱们一直是正经做生意，该交的税银一文不少，不知爷说的是什么规矩？”

“少他妈给老子装糊涂！”虎哥眼一瞪，一巴掌拍在柜台上，震得上面的算盘都跳了起来，“这条街，老子说了算！想安安生生做生意，每个月这个数！”他伸出两根手指晃了晃，“少一个子儿，哼哼，你这铺子就别想开安生！”

他身后的几个混混也跟着撸袖子挽胳膊，一副要砸店的样子。店里的客人们见势不妙，都吓得纷纷往外走，伙计们也面如土色。

赵德顺又急又气，却也不敢硬顶，只能试图周旋：“爷，您这……这数目也太……容小的跟东家禀报一声……”

“禀报个屁！今天拿不出钱，就别怪老子不客气！”虎哥说着，伸手就要去掀旁边一架子上摆着的昂贵苏绣屏风。

就在这时，一个温和却清晰的声音从里间门口传来：“这位好汉，且慢动手。”

众人循声望去，只见一位戴着帷帽、身着素雅锦袍的夫人走了出来，正是沈清辞。她今日正好来铺子里对账，听到动静便出来了。

虎哥见她是个女子，语气更加轻蔑：“哟，终于肯出来了？你就是东家？废话少说，拿钱！”

沈清辞隔着轻纱，声音不疾不徐：“好汉要的数目，小店一时恐怕凑不齐。不知好汉可否宽限两日？”