“这两天，朕收到七八份奏折，说的都是你那书院的事。”皇帝喝了口茶，“有说好的，比如林文轩，夸你‘开女子教化之先河’；也有说不好的，比如礼部几个老臣，说‘恐乱纲常’；还有几位宗亲，话里话外说你行事张扬，不够贞静。”

沈清辞心里一紧，但没说话。

皇帝继续道：“荣亲王前日倒是递了份折子，说你‘胆识过人，见识不俗’，还建议宗人府给书院行个方便。这可稀奇，荣亲王出了名的古板，能让他说句好话，不容易。”

沈清辞斟酌着开口：“荣亲王……其实是通情达理之人。”

“他就是爱摆架子。”皇帝笑了笑，“不过朕今日找你来，不是听他们说，是想听你说。沈清辞，你办这书院，到底图什么？”

沈清辞抬起头，看着皇帝：“陛下，臣妇如果说‘为天下女子谋一条路’，未免太过冠冕堂皇。臣妇最初，确实是为自己——为从前那个识人不清、困于内宅的自己，也为那些和臣妇一样，明明不笨，却因为身为女子，只能围着锅台转、被人摆布的女子。”

她顿了顿，声音清晰起来：“但办着办着，臣妇发现，这不只是女子的事。陛下想，若女子皆明理，内宅便安宁，家风便正。家风正，则子弟贤。子弟贤，则社稷稳。这是长远的好处。”

皇帝手指敲着桌面：“继续说。”

“再说眼前的好处。”沈清辞胆子大了些，“书院教算学，女子能帮家里打理产业，不至于夫君一倒，全家抓瞎；教药理，家人有病痛能懂应对，不至于小病拖成大病；教织绣手艺，贫家女子能多一项生计，少些卖儿卖女的惨事。这些，哪样不是利于民生、稳固社稷？”

皇帝若有所思：“可有人说，女子读了书，心就野了，不安于室。”

“那陛下觉得，是明理的女子容易管，还是愚昧的妇人容易管？”沈清辞反问，“臣妇见过太多内宅纷争，往往起因就是女子见识短浅、易听谗言。若她们读过书、明事理，许多无谓的争斗本可避免。”

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她想起什么，又道：“陛下，臣妇的书院还打算请退役的女兵来教些防身术。不为让女子打架，只为让她们万一遇上歹人，能有自保之力。这难道不是好事？”

皇帝笑了：“你这想的，倒比朕还周全。”他拿起一份奏折，“这份是周侍郎刚递上来的，你猜猜他说什么？”

沈清辞摇头。

“他说，他去了几次明理堂，看了你拟的课程，见了你聘的夫子，觉得……‘虽与古制不合，然确有其用’。还建议，若书院办得好，可在其他州县试办。”皇帝把奏折递给她，“看看吧。”

沈清辞接过，快速扫了一遍。周侍郎果然写得很细，连课桌高度、窗户采光都提了建议，最后总结：“沈氏所为，虽出女子之手，然其心可嘉，其行可勉。”

她眼眶忽然有点热。

“怎么，感动了？”皇帝打趣道。

“是。”沈清辞老实承认，“臣妇没想到周大人会……”

“周侍郎这人，认死理，但一旦认准了，比谁都较真。”皇帝叹了口气，“其实朕明白那些反对的人担心什么。他们怕变，怕乱了祖宗规矩。可祖宗规矩也是人定的，若规矩不合时宜了，就该变一变。”

他看着沈清辞：“你这书院，朕准了，不仅准了，还要给你撑腰。但朕有个条件。”

“陛下请讲。”

“好好办。”皇帝神色认真，“别半途而废，也别办成花架子。朕要看到实效——三年内，书院要出几个真能读书明理、能帮衬家业的女子。能做到吗？”

沈清辞起身，深深一礼：“臣妇定当竭尽全力。”