一晃眼，六年过去了。

裴昀和裴曦六岁生辰那天，沈清辞在书院后院摆了桌简单的家宴。两个孩子如今已经开蒙，裴昀安静，爱读书，裴曦活泼，爱跟着张教头学拳脚。

“娘，您看我这字写得怎么样？”裴昀递过一张宣纸，上头工工整整写着“父母安康”。

沈清辞接过细看：“有进步，横平竖直多了。不过这个‘安’字的宝盖头，还可以写得更稳些。”

裴曦在一旁比划着新学的拳法，一招一式有模有样。打完收势，她跑到裴烬跟前：“爹！张教头说我下盘稳，明年就能学剑了！”

裴烬笑着摸摸她的头：“学剑可以，但读书也不能落下。你哥哥昨日的《千字文》已经背到第三段了。”

“知道啦。”裴曦吐吐舌头，“我明日就赶上。”

正说着，春桃进来禀报：“国公爷，夫人，王继业将军来了，说有急事。”

王继业如今已是京畿三营提督，这些年兢兢业业，把京畿防务打理得井井有条。他匆匆进来，脸色不太好。

“国公爷，夫人。”他行了礼，也顾不上客套，“北边出事了。”

裴烬放下筷子：“坐下说。怎么回事？”

王继业坐下，接过春桃递的茶也没喝：“探子来报，北境出现一股马匪，来去如风，专抢商队和边民。朔州守军围剿了几次，都让他们跑了。”

“马匪？”沈清辞皱眉，“北狄败退后，边境不是太平了好些年吗？”

“这次不一样。”王继业从怀里掏出一份军报，“这股马匪不是寻常流寇，里头有北狄残兵，还有当年三皇子余党逃去北边的人。他们熟悉地形，狡猾得很，抢了就跑，从不恋战。更麻烦的是……”

他顿了顿：“探子说，他们的首领可能是个汉人，而且……可能读过兵书，懂阵法。”

裴烬接过军报细看，眉头渐渐皱起：“朔州守将李荣请援了？”

“是。”王继业点头，“李将军说这股马匪已经聚了上千人，再不管制，恐成祸患。他想请朝廷派兵支援，可如今朝中……”

他没说完，但裴烬明白。这些年皇帝年纪大了，愈发谨慎，朝中主和派占了上风，动不动就说“不宜动兵戈”。

“陛下知道了吗？”沈清辞问。

“知道了，今早军报到兵部，兵部已经呈上去了。”王继业叹气，“但依我看，陛下八成会先派使者招安，或者让地方守军自行解决。”

裴烬沉默片刻：“李荣是个稳妥人，他既然请援，说明事态确实棘手。这样，你从京畿三营调拨一批军械，先送过去。另外，写封信给李荣，让他详细说说那伙马匪的情况。”

“是。”