入了秋，皇帝突然病倒了。

消息传出来时，沈清辞正在书院里看宋夫子试讲新编的算学课程。春桃匆匆进来，脸色发白：“夫人，宫里……宫里传话，让国公爷即刻进宫。”

沈清辞心一沉：“陛下……”

“说是病得厉害，召几位重臣托孤。”

沈清辞立即起身：“我回府等消息。”

裴国公府里，周嬷嬷已经急得团团转：“这可怎么好……陛下若是……若是……”

“嬷嬷别慌。”沈清辞稳住心神，“去把国公爷的朝服准备好。春桃，让厨房备些清粥小菜，国公爷回来怕是没心思吃油腻的。”

她自己换了一身素净的衣裳，坐在正厅等着。窗外天色渐渐暗下来，秋风刮得树叶哗哗响。

裴烬是深夜才回来的。他一脸疲惫，朝服都没换就进了正厅。

“怎么样？”沈清辞迎上去。

“陛下……确实不大好了。”裴烬坐下，接过她递的热茶，“太医说，也就这几日的事。今日召了我和几位阁老，还有宗正寺的几位王爷。”

“说了什么？”

“安排后事。”裴烬声音低沉，“太子继位，几位辅政大臣的人选也定了。我是其中之一。”

沈清辞握住他的手：“陛下单独留你说话了？”

裴烬点点头：“临走时，陛下让其他人都退下，单独问我……问我对新君的看法。”

“你怎么说？”

“我说，太子仁厚，有明君之相。臣定当竭诚辅佐，绝无二心。”裴烬看着她，“陛下听了，盯着我看了好半天，最后说……‘裴卿，朕信你’。”

沈清辞心里五味杂陈。老皇帝在位这些年，对裴烬既倚重又忌惮，如今临终前这句“朕信你”，到底是真心话，还是最后的试探？

“太子那边……”她轻声问。

“太子今日也在。”裴烬道，“陛下让他给我们几个行礼，说‘往后要听几位辅政大臣的话’。太子很恭敬，一一拜过。”

正说着，外头又传来马蹄声。是宫里又来人了，这回是太子身边的太监。

“国公爷，太子殿下让奴才传话，说明日早朝前，想请您先到东宫一趟，有事请教。”