“这般人前人后几张脸的本家兄弟，偏偏混成了泰州府城第一纨绔，挣下偌大的名声，要是换做我来，实在是无福消受。”

钱宁忽然间想起了钱金氏郁郁寡欢的神情，忍不住心里一疼：“我这嫂嫂就是这点好，哪怕受了再多的委屈，也不会去二老那里厮闹，眼里除了钱庆这浪荡子，竟然丝毫装不下别的男人。难怪府城衙门第一秉笔金毋苟，会得了个铁扉先生的外号。”

贴身丫鬟墨兰看到自家公子安然无恙地坐起身，顺手捡起一本名教经典《中庸》，原本以为他会翻看一会，谁知也就翻动了几下，就被他拿来扇风，给自己送凉，心里不由地暗道：“公子又骗人了！差点连我也被骗过去！”

钱庆看了《中庸》几页，毫无敬畏地拿来给自己扇风，直到引起本家兄弟钱宁的怒目而视，才轻轻地放在桌上。

“宁哥儿，死记硬背经典固然没错，足以应付童生试，可是想要往上走一走，不仅得熟读四书五经，还是灵活运用，存其微妙于一心，方能游刃有余，考乡试，中秀才，着青衫。”

钱宁满心不信，一脸不忿，却笑道：“庆公子连童生试都没过，却能开口指点区区学业，想必是最近又在哪里听了穷酸文人的牢骚，拾人牙慧，聊发谈兴了……好吧，那就谈谈吧！”

钱庆听着这冷嘲暗讽的话，根本没有放在心上，也没有摇头否认，而是直接点点头：“前几日，我在城东胭脂巷杨柳心点评几个红倌人，偶然听到一个屡试不第的穷措大文人，昧着良心酸那些秀才，调侃得中者作的试文，紧扣仁义，偏偏写地是平平无奇，毫无出彩之处。”

“哎呀……孰不知，依此理作的文章，秉承中庸之道，收敛锋芒，老成持重，最得上官看重，我才恍然大悟地明白过来，科举抡才为国之重典，说穿了就是搜罗朝野，务必使贤人不会流落江湖，再则就是以试制人，削去士子心气，学会如何做官。”

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钱宁听到这里，联合自己猜测和预想，顿时眼睛一亮，原本应付了事的敷衍态度，立即一扫而空，变得认真专注，看着“庆公子”的眼神，也不由地热切了几分。

钱庆继续为本家兄弟科普，解释道：“考中秀才后，还不算是预备官员，却也有了几分地位。进，能去县里衙门担任幕僚、师爷，为主官出谋划策，有建言权。退，也能在乡野之间，作一名薄有名望的士绅，免徭役、免赋税、房顶高别人几尺，享有种种特权！”

“正是这种特权最引人！势必将天下间的聪慧贤达之士，都吸引到科举之路上来。人说，削减了脑袋，也要往里钻！这话说地太对了。能考中秀才者，哪个不是平了自己的心气，老老实实按照规矩行文！”

“宁哥儿！我知道，你肯定想当官！想当官就要考试，每次都想考中，必须昧了良心，在文章中有意无意地流露出愿为上官效力，愿为朝廷效命。如此一来，哪怕文思差了些，遣词造句逊色他人，我也担保你能考中。”

“虽不至于头榜头名，至少也能榜上有名吧。至于日后如何，就看你的造化了！”