首次协同实验的成功余韵尚未消散，埃利奥斯正埋头分析海量数据，试图将那个短暂“窗口”的每一点特征都刻入模型。莱奥则忙于巩固成果，谨慎地引导着贝儿与城堡环境之间那些细微而安全的互动。一切似乎都朝着可控的方向稳步推进。

然而，一个完全超出他们所有模型和预期的变量，突然闯入了这片苦心经营的脆弱平衡。

那是一个浓雾弥漫的清晨。了望塔上被魔法驱动、早已锈蚀大半的铜铃，突然发出了嘶哑却刺耳的鸣响——这是外围警戒被触动的标志。

莱奥几乎在铃声响起的同时就出现在了城堡主厅的高台上，灰蓝色的眼眸穿透雾气，望向吊桥的方向。埃利奥斯也从地下匆匆赶来，手中还拿着数据板。

透过逐渐散开的雾气，他们看到吊桥对岸站着三个人影。为首的是一个穿着旅行者斗篷、身形矫健的中年男人，背负猎弓，腰佩短刀，眼神锐利如鹰。他身旁是一个衣着朴素却整洁的妇人，脸上带着长途跋涉的疲惫与担忧。而站在他们中间，挽着妇人手臂的，是一个约莫七八岁的小女孩，正睁大好奇的眼睛，打量着雾气中若隐若现的城堡轮廓。

“旅行者？迷路了？”埃利奥斯低声道。

莱奥的眉头几不可察地蹙起。普通迷路者绝无可能穿过城堡外围那些魔法扰动的森林和天然屏障，更不可能触发早已失灵的警戒铃。他能嗅到空气中一丝不同寻常的气息——并非恶意，而是一种……坚韧的、与这片土地隐隐相连的“乡土”气息，以及淡淡的、属于人类的担忧与决心。

“他们身上有旧契约的微弱回响，”莱奥的声音低沉，“可能是很久以前，与这片领地或城堡有过渊源的后裔。”他的目光锁定那个小女孩，她的脖颈上挂着一个不起眼的木质护符，上面刻着一个模糊的、与城堡纹章有几分相似的记号。

麻烦在于，他们的到来本身，就是对当前脆弱平衡的巨大冲击。陌生的、鲜活的人类气息，尤其是那个充满好奇与生命力的小女孩，对于封闭太久、痛苦太深的城堡和它的主人而言，无异于在沉寂的死水潭中投入一块巨石。

吊桥在莱奥无声的操控下，吱吱嘎嘎地缓缓放下。三人犹豫了一下，最终还是踏上了吊桥。中年男人保持着警惕，手始终按在刀柄上，妇人则将小女孩往身边拉了拉。

当他们踏入城堡前庭的瞬间，异变陡生！

并非来自野兽王子，而是来自城堡本身！

前庭地面那些早已枯死的藤蔓突然疯狂蠕动，如同被惊醒的毒蛇！庭院角落一尊残破的石像鬼雕塑，空洞的眼眶里燃起了幽绿色的鬼火！空气中响起无数细碎、充满敌意的低语，那是城堡防御机制被陌生气息触发后，残存恶意的本能反应！

小女孩吓得惊叫一声，躲到了母亲身后。中年男人立刻拔刀出鞘，将妻女护在身后，眼神惊怒。

莱奥的身影如同鬼魅般出现在前庭中央，他的出现并没有平息骚动，反而让那些低语变得更加尖锐——城堡认出了他，但无法理解他为何允许陌生人进入。狼的威慑气息与城堡的躁动能量在空气中碰撞。