萧寒的离去，如同在北境战事的棋盘上落下了一颗带着决绝意志的棋子，那份源自宫墙之内的悲壮与升华的守护执念，曾短暂地驱散了笼罩在帝都上空的一些阴霾，让朝野上下为之一振。

陛下破格提拔侍卫统领，其决心与魄力可见一斑。然而，战争的巨兽，绝非单凭一腔热血与少数人的牺牲精神就能驯服。它是一头贪婪、现实、需要持续用海量资源——粮秣、军械、民力、金银——去填喂的饕餮。

就在慕容宸擢升萧寒、誓与戎族死战的诏书墨迹未干，那慷慨激昂的余音尚且回荡在殿宇梁柱之间时，来自前线和帝国血脉深处的坏消息，便如同潜伏已久的恶疾突然发作，带着令人窒息的腐臭气息，接踵而至，将刚刚燃起的一丝希望火苗狠狠踩灭。

前线的战报依旧是用鲜血写就。

燕州守军在巨大的压力下苦苦支撑，如同惊涛骇浪中一块不断被侵蚀的礁石，虽暂时挡住了戎族主力一波猛似一波的攻城浪潮，但城墙多处破损，守城器械损耗严重，最致命的是兵员伤亡数字触目惊心。

负伤的将士缺医少药，在寒冷的边关夜里哀嚎等死；尚且健全的士兵，也因目睹同伴惨状和持续的神经紧绷而士气低落。他们望眼欲穿的，是援军，是箭矢，是滚木礌石，是能让他们吃饱肚子、有力气拉弓挥刀的粮食！

而被朝廷、被燕州守军寄予厚望的各地援军，其开拔与行进的速度，却慢得如同蜗牛。

一道道催促的军令如同泥牛入海。

各州府抽调的兵马，情况各异，却共同构成了援军迟缓的悲喜剧：有的部队因承诺的开拔银和安家费未能足额发放，兵士们怨声载道，将领不敢强行驱赶，恐生内变；有的部队主将畏敌如虎，心存侥幸，以各种借口拖延行程，寄希望于他人先顶上去；

更有甚者，在开赴前线的途中，竟发生了小规模的哗变和逃役事件，只因底层军士们早已风闻前线惨状，又对上峰克扣粮饷的积弊深恶痛绝，不愿去做那枉死城下的冤魂。

帝国的军事机器，在需要它高速运转时，却显露出锈迹斑斑、齿轮脱落的窘态。

然而，真正让慕容宸在御书房内失控，将一方上好的端砚狠狠砸在地上，碎裂声惊得殿外侍立的太监们浑身一颤的，并非前线的僵持或援军的迟缓，而是户部与兵部几位堂官联袂呈上的一份加急密奏。

这份奏报，没有战场上的刀光剑影，却用冰冷的文字，描绘了一场发生在帝国腹地、无声无息却可能更为致命的崩溃。

奏报明确指出，原定于半月前就应送达燕州前线的一批关键粮草——足以支撑五万大军半月之需的粟米、豆料，以及十万支雕翎箭、五千张硬弓——至今仍如同陷入沼泽的巨兽，淤积在距离燕州尚有三百余里的永济仓，未能启运。而给出的理由，错综复杂得像一团乱麻：

负责押运的漕运官员抱怨，沿途州县征调的民夫数量严重不足，且素质低下，老弱充斥，难以承担繁重的转运任务；而地方州县则叫苦连天，声称壮丁多数已被征发入伍或用于修缮本地城防，实在无力满足要求，且上级并未拨付足额的民夫口粮和工钱。

漕运衙门则递上呈文，大倒苦水，言及今年秋季雨水偏少，几条关键运粮河道水位下降，部分河段淤塞严重，大型粮船根本无法通行，若要疏通，需耗时耗工，非一日之功。

而处于风暴眼的永济仓守官，则在请罪奏折中夹杂着满满的委屈，他声称接收的这批粮草本身就有部分在入库前就已受潮霉变，需要时间派人仔细筛选，否则运到前线亦是祸害；

同时，仓廪库房紧张，各地运来的物资堆积如山，调配、出库都需要严格按照章程流程，层层签字用印，绝非他一个小小守官能够擅自加速的……

一纸奏章，字里行间充斥着的，不再是保家卫国的豪情，而是推诿、是扯皮、是冠冕堂皇的借口，是效率低下到令人发指的官僚作风！

前方将士在浴血厮杀，枕戈待旦，用生命构筑防线，而后方，维系他们生命和战斗力的物资，却在一道道公文、一层层关卡、一个个衙门之间的相互指责和无穷无尽的“流程”中陷入泥潭，动弹不得！

“废物！一群废物！”慕容宸的怒吼声几乎要掀翻乾清宫的殿顶，他额角青筋暴起，眼中是滔天的怒火与一种深沉的、几乎要将他淹没的无力感。

他感觉自己仿佛在对着一个巨大而柔软的棉花团挥拳，力量被吸收、被分散，无法造成实质性的伤害。

“朕要他们有何用！食君之禄，担君之忧！如今国难当头，他们却在跟朕讲流程、讲困难！传旨！将永济仓督办、漕运司分管郎中、还有那个推诿民夫不足的刺史，统统给朕革职查办！押送京师，交由大理寺严审！”

帝王的雷霆之怒，如同夏日突如其来的风暴，携着万钧之势席卷了相关的衙门。