林焱心中一定，面上却只微笑：“刘掌柜办事稳妥。”

“何止稳妥！”王启年拍大腿，“老头子夸了我好几回，说我总算交了个正经朋友。还让我问林兄，那薄荷香皂能不能多做些？金陵春夏天热，这清凉的玩意儿肯定好卖！”

正说着，马车已驶近书院。黑瓦白墙的建筑群在早春的萧瑟中静默矗立，门口那对石狮被前几日的雨水冲刷得干干净净。已有不少学子陆续归来，青衿身影三三两两，在偌大的书院门前显得渺小，却又充满生机。

黄字叁号斋舍的门虚掩着。

王启年一把推开，夸张地吸了口气：“哎哟，还是这味儿！墨臭混着皂角香，绝了！”

屋内，陈景然正站在窗前整理书案。闻声回头，他今日穿了件半旧的靛青直裰，浆洗得笔挺如新，衬得身形更显清瘦。见三人进来，他放下手中的书卷，微微颔首：“回来了。”

“陈兄！”王启年窜过去，从怀里掏出一个油纸包，“扬州的五香牛肉，我娘非要我带的，尝尝！”

陈景然看了眼油纸包，没接，只淡淡道：“先收拾吧，满屋尘土。”

“得嘞！”王启年也不恼，笑嘻嘻地把牛肉放在桌上，转身就开始解包袱。林焱和方运也各自归置行李。斋舍里一时尽是窸窸窣窣的声响，铺床的抖被声，放书的磕碰声，还有王启年时不时冒出的惊叹。

“林兄，你这薄荷香皂真带了啊？我那块年前就用完了！”

“方兄，你这毛笔该换了吧？笔尖都开叉了。”

“陈兄，你这《春秋公羊传注疏》哪儿买的？这版本少见啊……”

小小的斋舍很快恢复了生气。四人各自忙碌，却又有一搭没一搭地说着话。林焱把周姨娘做的腌菜罐子放在窗台，回头时看见陈景然正将王启年给他带来的放在桌上牛肉仔细包好，收进床头的木匣里，那匣子里还放着年前王启年给的肉酱罐子。

窗外传来钟声，悠长沉缓，一共三响。

“未时了。”陈景然直起身，“该去给夫子们拜年了。”

这是书院的规矩。年节后学子归院，需先向授业夫子请安问好，既是礼数，也是新学期的开端。

四人换了整齐的襕衫，结伴出门。斋舍区已有不少人走动，青衿身影在竹影间穿梭，相互拱手作揖，空气里飘着“新年好”“恭喜进益”的寒暄声。

小主，