棠宁越说越急，她怎么也不敢相信，李珩会变成如今这幅模样。

明明她离开家乡时，李家伯父伯母还说过，要送李珩去书院，让他以后做一个为民的好官。

可如今他……

李顺的身体晃了一下，仿佛旧日的疤痕此刻正灼烧着他的皮肤。

他猛地将手腕缩回袖中，藏得严严实实，终于抬眼，飞快地看了棠宁一眼。

少女已经长大，出落的亭亭玉立，同他这十几年来在梦中梦到过的一模一样。

可他已经没有同她在一起的资格。

她不再属于他了。

李顺的目光，复杂得让棠宁心碎。

是近乎绝望的哀求和决绝的否定。

他不能认，这身衣服，这个身份，每一寸都在提醒他，他已经不是那个能与她并肩、曾与她有过婚约的李家少年了。

相认，除了将这份耻辱和不堪赤裸裸地摊开在她面前，还有什么意义？

“奴才不知道姑娘在说什么。”

他重新低下头，沙哑着嗓音继续说：“奴才家乡遭灾，爹娘都没了，活不下去，自愿净身入宫讨口饭吃。”

“宫里叫李顺的太监不止一个，许是巧合，让姑娘误会了。”

说完这句，李顺转过身，低垂下头来。

“天雨路滑，姑娘身份尊贵，还是快些回去吧，莫要惹了风寒。”

他话音落下，不再给棠宁任何说话的机会，侧身从她旁边匆匆走过，几乎是逃也似的，没入了那条昏暗甬道的深处，消失在沉沉的雨幕里。

雨丝渐渐密集，模糊了棠宁的视线，直到李顺的身影再也不见。

那夜之后，棠宁的心就像被那场雨浸透，如何也透不过气。

李顺的话日夜在她脑中盘旋。

她开始不动声色地打听。

御前侍奉的身份，让她比普通宫女多一些接触内外消息的机会。

一日，她佯装无意地问起内务府新来的太监，问起原籍北边遭了旱灾的宫人。

周德公公何等精明，虽未点破，但棠宁几次小心翼翼的探问，恐怕早已落入了他的眼中。