井栏石上的八卦刻纹确实磨损严重，但细看之下，某些卦象线条的凹槽深处，似乎有些暗红色的痕迹，不像天然石色，倒像是……朱砂？或是血垢经年累月渗透而成？

井台周围的地面，湿漉漉的，长着些喜阴的苔藓。但在井栏正东、东南两个方向的杂草根部，周砚秋注意到一些不寻常的灰白色粉末，星星点点，混在泥土里。他借着洗布的动作，用手指极快地捻起一点，凑到鼻尖。

一股极淡的、混合了香火气和某种矿物焙烧后的涩味。不是普通的香灰，里面似乎掺了别的东西。

他不动声色地弹掉粉末，继续洗布。目光瞥向那间破棚屋。棚屋是用旧木板、破席和油毡胡乱搭成的，低矮歪斜，门是一块打着补丁的厚布帘。此刻布帘垂着，静悄悄的，看不出里面是否有人。

周砚秋洗完布，又就着井水洗了把脸，这才慢吞吞地收拾东西离开。整个过程，棚屋那边毫无动静。

与苏锦娘会合后，他将发现说了。

“朱砂痕，特制灰粉……”苏锦娘蹙眉，“听起来确实像民间法事用的东西。他在用这种方法与井里的能量互动？”

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“可能不止。”周砚秋眼神深邃，“如果他持续了三年，每月十五前后都做，说明这井的能量释放有周期性。他的‘安抚’或‘利用’，也许已经形成了一种脆弱的平衡。我们昨晚看到的光晕相对平和，或许就有他一份‘功劳’。”

他顿了顿：“但问题在于，他的目的是什么？仅仅是利用能量？还是……在守护什么？或者，在阻止什么？”

“守护？”苏锦娘心中一动，下意识摸了摸怀中的木牌。木牌今天一直很安静，没有特别的感应。“就像……姜老头那样？”

“不无可能。”周砚秋低声道，“民间散落的高人，有些或许知晓‘星链’碎片的存在，甚至传承着古老的守护方法。只是他们的知识和手段，可能更偏向玄学符咒，而非我们接触到的‘科学’或‘古物研究’路径。老顾头，也许就是这样一个守护者，用他自己的方式，守着这口‘八卦井’节点。”

这个推测让两人都感到一种复杂的情绪。如果老顾头真是守护者，那么他们试图探查节点，甚至将来可能采取的行动，是否会打破他维持的平衡？是否会与他冲突？

“我们需要知道更多。”周砚秋最终道，“今晚是十五，月圆之夜。按照规律，井光可能更明显，老顾头也必然会有动作。我们暗中观察，看清楚他到底在做什么，撒的是什么，以及……井里究竟有什么。”

等待的时间变得漫长。两人在客栈房间里简单吃了晚饭，周砚秋再次检查了随身物品：一把贴身匕首，几枚应急用的铜钱镖，一小包解毒提神的药粉。苏锦娘则确认木牌贴身戴好。

天色完全黑透后，他们再次悄然出门，没有走正街，而是沿着昏暗的背巷，绕到老宅区另一侧，找了一处地势略高的废弃柴房二楼窗口。这里角度正好，既能看清八卦井和棚屋，又有阴影遮蔽，不易被发现。

月华如水，渐渐铺满大地。子时将近。

八卦井口，那层淡青色的光晕果然再次出现，且比昨晚明亮清晰了许多。月光下，光晕如同井口氤氲着一层薄薄的、发光的雾气，缓缓流转，将八角井栏映照得轮廓分明，石上那些模糊的八卦刻纹，在青光映衬下，竟也仿佛活了过来，隐隐流动。

几乎在同一时间，破棚屋的布帘掀开了一角。

老顾头佝偻的身影钻了出来。他比白天人们描述的还要干瘦，真正是皮包骨头，穿着一身几乎看不出原色的破烂夹袄，在月光和井光的混合映照下，像一截移动的枯柴。他手中端着一个粗糙的陶碗，碗里似乎装着东西。

他蹒跚却目标明确地走到井栏边，没有立刻动作，而是先对着井口，嘴里念念有词，声音低哑含糊，随风飘来，听不真切。随后，他跪了下来——不是双膝跪地，而是一种古怪的单膝半跪姿势，身体前倾，将陶碗举过头顶，又缓缓放下。