抽签环节结束后，广场上的氛围便从之前的正式拘谨转向了松散自由。王公贵族、各国使臣与青年才俊们三三两两聚在一起，或寒暄客套，或拓展人脉，一时间谈笑风生，觥筹交错之声隐约可闻。

顾曦柚被萧珝寒几人护在中间，但依旧有不少目光有意无意地扫过来，更有一些自恃身份或抱着别样心思的公子哥儿上前，试图与谢皓辰、萧珝寒这几位核心人物攀谈结交，均被四人或冷淡、或疏离、或直接地挡了回去。

谢皓辰眉头微蹙，显然不喜这般嘈杂应酬。他看了一眼身旁正百无聊赖踢着脚下小石子的顾曦柚，开口道：“此处无趣，人多眼杂。回学堂吧。”

萧珝寒立刻附和：“没错没错，看着这些人假笑就累得慌，还不如回去陪曦柚复习资料呢！”说着，顺手揉了揉顾曦柚的头发。

云奕和沈知珩也无异议。于是，五人便悄然离开了喧闹的弘文馆，登上了返回皇家书院的马车。

马车内宽敞舒适，隔绝了外面的喧嚣。顾曦柚舒了口气，像只卸下重担的小猫，懒洋洋地靠在软垫上。

萧珝寒率先打破了安静，语气里满是笃定：“要我说，曦柚明日肯定没问题！那个韩清宴，看样子是第一次参加国际诗会比赛，没有什么经验，未必能赢得过曦柚。”

云奕也凑过来，笑嘻嘻地给顾曦柚鼓劲：“没错！而且咱们曦柚机灵着呢!上次对上陆小宝他们六个不也赢了吗？说不定又能出奇制胜！”

沈知珩相较于他俩的乐观，显得更为冷静，他缓声道：“苍岚国文风鼎盛，韩清宴皇子既被派来参赛，纵使在国内境遇不佳，其学识根基恐非寻常。‘数’、‘书’、‘乐’三项，需得谨慎对待。”他看向顾曦柚，目光温和，“曦柚，在诗词学术方面你常有出人意料之解，或可一搏。总体而言，切莫轻敌，亦无需妄自菲薄。”

谢皓辰端坐主位，指尖轻轻敲击着紫檀小几，总结道：“沈丞相所言在理。韩清宴极有可能非易与之辈。曦柚，你之长在于灵性应变，心无挂碍。明日比试，发挥你之本色即可，无需过分思虑胜负。即便输了，”他顿了顿，看向顾曦柚，语气带着不容置疑的沉稳，“一切有我，无人敢笑话你分毫。”

顾曦柚听着他们四人或鼓励或分析或撑腰的话语，心里暖洋洋的，他用力点头，脸上扬起明媚的笑容：“知道啦！哥哥，沈公子，萧小王爷，云奕，你们放心！我一定会认真比的，不管输赢，都不会丢脸！”

看着他那充满活力、毫无阴霾的笑容，车内的谢皓辰四个人神色都不自觉地柔和了下来。

与此同时，另一辆驶向驿站的苍岚国的马车上，气氛却截然不同。

韩清宴此行带来的随从极少，除了那个自小跟在他身边、名唤墨韵的青年贴身随从外，只有寥寥几名象征性的护卫，车马简朴，与他在苍岚国的地位倒是相符。

墨韵看着自家主子自从上车后就一直沉默地望着窗外，清冷的侧颜在晃动的车帘光影下显得有些模糊，忍不住压低声音，语气带着难以抑制的愤懑与心疼：

“殿下，太子殿下他……这分明就是故意将您架在火上烤！谁不知道，陛下和皇后娘娘对您和太子的教养根本是天壤之别。”

“太子自幼便有太傅亲自启蒙，三师三少精心教导，经史子集、策论治国，乃至骑射武艺，无不是请的名师大儒，用的也是皇室最好的资源。可您呢？不过是随着宗室子弟在学堂听听讲学，想多问几句，那些先生们也多是敷衍……陛下皇后对此更是从不过问。”

“如今倒好，这般重要的国际诗会比试，关乎国体颜面，他们却把您推了出来！您以前连宫门都少出，更别提出国参加这等盛会了！那太子在朝堂上说得冠冕堂皇，说什么‘让二弟历练’，分明就是算准了您缺乏经验、教育资源也不及他，想让您……想让您来扛这可能会丢脸、会打破苍岚连胜纪录的风险！”

墨韵越说越气，声音都有些发颤：“您走的那日，宫门前冷冷清清，除了咱们这几个不得势的，还有谁记得来送一送？陛下……陛下前夜您去辞行。

他也只漠然地说了一句：‘出门在外，谨言慎行，莫要丢了苍岚国的脸面。’ 他们……他们根本就没人在乎您此去是难是易，是输是赢啊！若是……若是真拿不到魁首回去，太子他们岂会放过这个打压您的机会？”

韩清宴缓缓收回望向窗外的视线，落在义愤填膺、眼圈都有些发红的墨韵身上，眼神依旧平静无波，仿佛墨韵口中那悬殊的待遇、冷漠的送别、以及堪忧的前景，都只是掠过寒潭的微风，惊不起他心底真正的波澜。

“墨韵，”他声音清冽，如玉石相击，带着一种能安抚人心的奇异力量，“急躁与愤懑，改变不了既定之事，徒扰心神而已。”

他顿了顿，长睫微垂，遮住眸中一闪而过的复杂情绪，但抬眸时，已恢复一贯的清明与坚定：“况且，我未必会输。”

小主，