汉元鼎五年夏，七月，大暑。

热浪像一堵看不见的墙，狠狠压在贵霜的蓝氏城上。

空气里弥漫着沙尘、汗臭和一种腐烂水果的甜腻气味。

这是贵霜特有的气息，一种混合着古老、骄傲与衰败的味道。

王宫深处的议事厅里，连冰块都融化得快。

只留下一滩滩湿漉漉的水渍，映着国王赫拉奥伊斯那张沟壑纵横的脸。

赫拉奥伊斯，贵霜帝国的国王，月氏人的后裔。

七十三岁，头发稀疏，背也微微佝偻。

但他的眼睛，在座贵族们看来，依然像当年带着部族翻越帕米尔雪山时，寻找猎物的老狼一样，锐利，且充满算计。

只是最近，这目光里多了太多疲惫和恐惧。

他坐在高高的石制宝座上，手指无意识地摩挲着扶手上粗糙的雕刻。

那是他们祖先征服巴克特里亚的战绩。

“汉人。”

他开口，声音沙哑得像生锈的铁片摩擦：“他们又来了。”

下面跪着一排贵族，没人敢抬头。

卡皮拉跪在最前面，心跳得比他庄园里最快的马驹还要急。

他知道国王说的是什么。

不是使团，不是商队，而是汉人的工程队和测量队。

那些穿着铁灰色制服、纪律严明的人，带着各种古怪的仪器。

从贵霜东部和南部的边境开始，沿着河流，向北，向西，缓慢而坚定地蔓延。

他们测量土地，绘制地图，钉下刻着汉字的木桩。

他们遇到抵抗时，不动刀枪，只是后退。

然后第二天，会有一队更庞大、更整齐的汉人劳工和护路队出现。

他们像水银一样渗透，无声无息，却无处不在。

“莫卧儿城以东三百里的矿山，已经被他们圈占了。”

一个将军低着头禀报，声音里带着屈辱：“他们说……那是无主之地，我们的人去理论，被他们用铁棍打了回来。”

“铁棍？”

国王嗤笑一声，那笑声干涩：“是后膛步枪吧？”

将军不说话了。

大厅里死寂。

只有远处蒸汽火车的汽笛声，透过厚厚的墙壁隐约传来。

那是汉人的铁路，已经修到了贵霜的东部和南部边境边境。

像一条黑色的巨蟒，随时准备吞噬一切。

“我们不是没有反抗过。”

一个老贵族颤巍巍地开口：“三个月前，我儿带了三千人去驱赶那些测量队，结果……结果只回来了一百人，