以后的几天，日子似乎恢复了往日的节奏。我们在边陲城休整，补充给养，雷克顿打磨着他的盾牌，罗姆嚷嚷着要尝尝城里最烈的酒，卡洛斯则对市场上一些稀奇古怪的小玩意儿产生了兴趣。表面上，一切如常。

然而，一种微妙的、不易察觉的变化，如同水底暗流，开始在城市某些角落悄然涌动。最初是酒馆里的窃窃私语，声音压得很低，但在喧闹的间隙，仍能捕捉到只言片语。

“……听说了吗？东边山里的哥布林，死得那叫一个蹊跷……”

“不是说是挖到了有毒的矿吗？城主都贴告示了。”

“告示是那么说……可我表兄在治安队当差，他喝多了漏了点口风，说那洞里邪门得很，根本不像是普通的毒矿……倒像是……被什么‘东西’给咒死的。”

“咒死的？女巫？还是……那些玩黑魔法的？”

“谁知道呢。不过完成侦查那支队伍里，好像有个挺奇怪的角色，不声不响的，身边还跟着个更奇怪的铁皮人……”

声音到这里往往会更低下去，或者被旁人的大笑或碰杯声打断。但这些碎片，已经足够拼凑出一些危险的信号。

我第一次明确感受到异样，是在铁匠铺为短剑做保养时。熟识的老铁匠在接过武器时，眼神有些闪烁，不像往常那样热情地唠叨矿石火候，只是默默工作，完工后递回武器，含糊地说了一句：“队长，最近……城里流言蜚语有点多，您和您的队员，多留神。”

我心中一动，点点头，多付了几枚银币：“多谢提醒。”

又过了两天，连冒险者公会大厅里的氛围都有些不同了。一些平时会点头致意的面孔，目光中多了些许探究和疏离。当我们交接一个新的采集任务时，柜台后的办事员，一个往常公事公办的中年人，在登记时状似无意地低声问：“关于上次东边丘陵那个任务……听说过程挺惊险？没什么……后续麻烦吧？”