() 次日天光微亮，邹山北面的开阔地上鼓声如雷。

桃豹的五万大军倾巢而出，在官道以北排开阵势。赵军中军三万步卒列成三个方阵，盾牌手在前，长矛手居中，弓弩手压后，阵型严整如刀切斧削。左右两翼各一万骑兵护住侧翼，战马嘶鸣，刀矛如林。桃豹坐镇中军高台，面前摆着十二面令旗，每一面旗帜的颜色和挥舞方向对应着一支不同的部队。

这支军队跟了他几十年，从石勒时代打到石虎时代，打过刘曜，打过祖逖，打过慕容皝。即便粮草将尽，即便屡遭挫败，当他们列阵出战的那一刻，依旧是中原大地上最令人胆寒的战争机器。

桃豹今天要用这架机器，和祖昭做一个了断。

对面，北伐军也已全部出营。祖昭的布阵一如既往地沉稳，吴猛的左卫骑兵护住左翼，魏璜的左武卫居左，韩虎的右骁卫居右，韩晃率右武卫以及一万府兵居中，孙铁柱的右卫镇守中央后方。一万府兵穿插于各卫之间，填补空隙，运送箭矢。整座军阵背靠邹山，面朝北方，以逸待劳。

祖昭策马立于中军阵前，目光越过战场，望向远处桃豹的高台。

他看到了那面最大的帅旗。旗杆下，老将的身影依稀可辨。

祖昭将寒月剑横在鞍前，没有多余的动作，只是向身后的传令兵点了点头。

辰时正刻，决战正式打响。桃豹率先出手。中军令旗挥舞，左翼一万羯骑率先发动冲锋，马蹄如雷鸣般碾过大地，直扑北伐军右翼的韩虎右骁卫。桃豹的眼光很毒，他在之前的交锋中便注意到北伐军右翼相对薄弱，这一刀便砍向他认为的软肋。

韩虎站在右骁卫阵前，望着越来越近的羯骑，面色沉静。他手中令旗一挥，前排长矛手齐齐蹲下，将矛杆斜撑在地面，矛锋正对着骑兵冲锋的方向。后排弩手同时扣动弩机，密集的弩矢从长矛手头顶飞过，精准地扎进羯骑前锋阵中。北伐军强弩在一百五十步外便开始点名，冲在最前面的羯骑被成片射倒，但后续骑兵毫不退缩，踩着同伴的尸体继续往前冲。

韩虎看到羯骑冲到了百步之内，令旗再次挥下。

“换火箭！”

弩手们迅速从箭囊中抽出裹了油布的火箭，点燃引线，扣动弩机。数百支火箭拖着黑烟飞入羯骑阵中，点燃了战马的鬃毛和骑兵的衣甲。马匹受惊四处狂奔，将背上的骑兵甩落在地，阵型瞬间大乱。

就在这时，吴猛的左卫骑兵从侧翼杀出。吴猛亲率两千精骑从羯骑的左侧斜插而入，长矛穿刺，环首刀劈砍，将羯骑的冲锋队形拦腰斩断。韩虎趁机令步卒发起反冲锋，前排长矛手齐步前刺，将冲到阵前的羯骑一个一个捅下马来。

桃豹的第一刀，砍在了铁板上。