三个人出发。

硬柱走在最前面，铁牛居中，范万龙殿后。三个人一个背篓，背篓里塞着干粮、水壶、砍刀、麻绳。硬柱还多带了一卷油布，塞在背篓底下压着。

范万龙看了一眼那卷油布：“干啥用的？“

“山里天说变就变。果子淋了雨，当天不沥干就捂了。“

范万龙没再问。

前半个钟头有路，踩着猎户趟出来的老道，两边白桦和落叶松交着长。露水重，打在脸上冰凉。地上的草被踩倒了一茬，是铁牛上礼拜留下的脚印。

后半个钟头路就没了。铁牛拿砍刀在前头劈灌木，硬柱拿手拨开枝条跟着走，范万龙在最后面骂骂咧咧。

“铁牛，还有多远？“

“快了。“

“你上回也是这句。“

硬柱头都没回：“少废话，省着力气。“

范万龙不吭声了。硬柱说省力气的时候不是客气，是真还有很远。

过了一片倒木区，地上全是腐烂的树干和蘑菇，踩上去嘎吱嘎吱响，一脚深一脚浅。范万龙的鞋灌了泥，蚊子围着脖子转圈。他抬手啪地拍死两个，想点根烟，划了三根火柴全受潮了。

“操。“

铁牛把兜里的火柴盒扔过来。“林场发地，防水。“

范万龙刚点上，猛吸一口，脸又被树枝抽了一下。

硬柱在前面突然蹲下了。

“都别动。“

范万龙和铁牛同时停住。

硬柱右手按在地上，歪着头看了两秒。地面上一丛草被压倒了，不是踩的，是趟过去的。草茎折口还泛白，新鲜的。

“什么东西？“范万龙压低声音。

硬柱站起来，往左边一棵椴树走了两步。树皮上一道新蹭痕，半人高，带着几根棕色的毛。

他抻手拔下那几根毛，在指尖搓了搓。

“黑瞎子。“

范万龙脖子一硬。

“昨天过的。“硬柱把毛扔了，拍拍手，“走，没事。它往东去了，咱往西。“

“你咋知道往东？“

硬柱指了指草倒的方向：“草茎折口朝西，趟过去的方向朝东。你打了这么多年猎，这个还要问？“

范万龙张了张嘴，骂也不好骂，讪讪跟上。

铁牛在后头偷笑，被范万龙一回头瞪了一眼，赶紧收了。