有人嫌耕户拿七成太满。

陈维祯最终拍板：“就按观阳说的。两成不是我家白占，是把这些年担名、应酬、打点的账一笔了结。安家费我一文不碰。若有谁说我陈维祯贪族人活命银，叫他到祖宗牌位前来骂。”

这话说得还算硬气，堂里不少人脸色缓和。

陈伯谦也道：“族学田若证实是挂名，照七二一。若确系族学所有，族学也另拿两成帮失地子弟。总不能叫族中孩子断了书。”

陈满仓站起来，向他拱手：“老爷肯这样说，我服。”

到晌午时，祠堂外已挤满了人。

消息传出去，别姓村民也来探听。

张家、陆家、顾家、钱家，都有同样的麻烦。

有人听说陈氏定了七二一，立刻回去嚷嚷：

“陈家都分了！咱们也得分！不能叫老爷们全拿！”

也有人摇头：“陈家有陈观阳压着，咱家谁压？”

镇江城外，一日之间，各姓祠堂、乡约所、庙前空地，全热闹起来。

小主，

小民不傻。

他们不懂朝廷大政，也说不清什么军镇、漕运、私港。

可他们懂田，懂银子，懂一家老小往后有没有饭吃。

士绅也不全蠢，更不全是恶人。

许多人心里明白，南山营已经到了北固山下，锦衣卫也在城里住下。

过去那套账，不可能再像从前一样糊弄。

真要把安家费吞了，族人先闹，官府再查，最后赔上的不是几亩地，而是功名、体面、甚至脑袋。

可要他们全吐出来，也不甘心。

于是争，讨价还价，翻旧账，说人情，拍桌子，甚至 赌咒发誓。

傍晚，陈观阳从祠堂出来时，嗓子已经哑了。

陈观生跟在他身后，半晌没说话。

走到巷口，他忽然低声道：“兄长，早上我话重了。”

陈观阳看了他一眼：“你说的也不是全错。”

陈观生讪讪道：“我就是急。几十亩地，真没了，我心里发空。婆娘哭，孩子问，我也不知怎么办。话赶话，就冲你去了。”

陈观阳摇头：“无妨。你肯说出来，比藏在心里强。”

陈观生望着远处北固山方向。

那里白日里又立起了几根高高的木杆，南山营的营地已有了雏形。

火光在暮色里一点点亮起，像一排不肯眨眼的眼睛。

“兄长，你说朝廷这回，真会照告示给么？”

“若是旧朝，我不敢说。”陈观阳顿了顿，“如今这位皇帝……他既把话贴出来，就多半会办。”

“那倒是好皇帝？”

陈观阳沉默许久。

江风从巷口穿过，吹得他衣袖微微摆动。

“好不好，难说。”他低声道，“但他是真要把事办成。”

陈观生没听懂这话里的复杂，只觉得心里稍稍稳了些。

他搓了搓手，道：“若真能拿安家费，再给回拨地，倒也不是活不下去。听说工地做工一日给四十文，还管一顿热饭。若军镇工坊招人，我家大郎也能去试试。他不爱下田，倒爱摆弄铁器。”

陈观阳看着他，忽然有些恍惚。

白日里还把征地当成天塌的人，到了傍晚，已经开始盘算工钱、回拨地、工坊差事。

小民的命，就是这样。

像草， 风往哪边吹，便先伏下去。

可只要土里还有一点水，一点根，风过之后，又会慢慢抬头。

在过些日子，镇江军镇的第一圈界桩，就会北固山北麓打下去。

也像一根根钉子，钉进了江南那本糊涂了许多年的田册里。

陈观阳站在暮色里，忽然明白，皇帝这一回征的，哪里只是北固山下的几万亩地。

他征的是旧账。

是名分。

是那些藏在契纸背后、族约背后、功名背后、香火背后的东西。